[특별취재반 김다소미 기자] 홍문표 홍성·예산 국민의힘 국회의원이 지난 25일 기초의원·당직자 간담회를 열고 “강승규 후보가 반드시 압승해 보수 가치를 계승할 것”이라고 공개 지지했다. 

홍 의원이 한때 경쟁자였던 강 후보를 공식적으로 지지한 것은 ‘총선 승리’라는 대의명분을 내세운 갈등 봉합으로 읽힌다. 

홍 의원은 이날 “여야 후보 중, 두 번의 전·현직 대통령을 지근거리에서 직접 모신 유일한 후보”라며 “청와대, 용산 대통령실에서 핵심 측근으로 일했다는 이력만으로 탁월한 실력이 확인된 일꾼”이라고 치켜세웠다. 

그는 이어 “당내 공천과정에서 수많은 문제 제기와 지적에도 비하하거나 제 편에 섰던 당직자들을 비판한 적 없이, 정중히 예우해 준 뛰어난 능력과 인품을 갖췄다. 정치 리더로서 갖춰야 할 덕목을 모두 갖춘 셈”이라고 강조했다. 

경선포기와 불출마 선언 후 공식 지지발언이 늦어진 것에는 “30여 년간 했던 정치를 갑자기 그만두려니 마음 정리할 시간이 필요했다. 남은 선거기간 모든 것을 쏟아부어 강 후보를 지원할 것”이라고 재차 강조했다. 

홍 의원은 “총선에 불출마하는 심정은 뭐라 형용할 수 없을 만큼 마음이 아프지만, 윤석열 정권 발목만 잡는 야당의 무도함을 누군가는 헤쳐가야 했기에 결단을 내렸다”고 덧붙였다. 

그는 “민생은 제쳐두고 오로지 이재명 사당화를 위해 갈등과 혼런을 부추기는 민주당의 위선과 폭거를 엄중히 심판해 달라”고 호소했다.

강 후보는 “가슴으로 화합하는 화학적 결합을 통해 필사즉생의 자세로, 홍 의원의 결단에 부응하는 승리의 길을 갈 것”이라고 화답했다.