김태흠 충남지사와 이장우 대전시장이 21일 옛 충남도청사(대전)에서 35년 만에 양 시도 통합을 위한 공동선언문을 발표하며 합가를 위한 첫 발을 뗏지만, 충남 지역에서는 대체로 미온적 반응이 주류를 이루고 있다.

이번 통합을 주도한 두 인물이 여당 소속 단체장이라는 점에서 야당인 더불어민주당의 공세를 제외하곤 일반 시민과 기초의들의 이렇다 할 입장은 현재로선 명확히 드러난 부분이 없는 상황.

도민 의견 수렴 등 사전 공론화보다 두 정치인의 선언이 먼저 이뤄지면서 행정통합의 개념과 범위 등 정보가 알려지지 않았고, 이에 섣불리 입장을 내기도 어렵다는 판단이 깔린 것으로 보인다. 

특히 행정통합의 관건이 법 개정에 있는 만큼, 여소야대 국면에, 충청권에선 야당이 대부분의 의석수를 차지하고 있어 순조로운 진행을 기대하기 어려운 현실이라는 인식도 작용한 것으로 해석된다.

다만 충남도 집행부는 이번 선언을 계기로 본격적인 공론화 과정이 진행될 것으로 보고 있다. ‘이제부터가 시작’이라는 의미로, 내부 TF팀 신설 준비와 함께 민간협의체 구성에 공을 들이는 모양새다.

이미 몸집 커진 천안·아산 ‘행정통합’ 성공 여부에 ‘회의적’

충남은 크게 북부권, 서남부권, 서해안권, 내륙권으로 나눌 수 있다. 북부권은 수도권과 근접하고 각종 인프라가 밀접해 인구 집중이 단연코 부동의 1위다.

대표적으로 천안과 아산이 그렇다. 두 지역은 220만 충남도 인구의 45%(101만 명)를 차지한다.

그만큼 지역 현안에도 활발한 반응을 보이는 곳인데, 이곳을 지역구로 둔 지역 정치인들의 반응을 제외하면 대체로 충남과 대전의 ‘행정통합’의 성공 여부에는 의구심을 품거나 관심이 없어 보인다.

홍성현 충남도의장(국민의힘·천안7)은 “(행정통합은) 도의회 차원의 뒷받침이 필요하기 때문에 정파와 관계없이 김 지사와 이 부분에 대한 서로의 생각 나누려고 했지만 여러 일정이 겹쳐 제대로 성사되진 못했다”며 “집행부가 여러 의원을 개별적으로 만나 취지와 목적을 설명한 것으로 안다”고 설명했다.

홍 의장은 “내부적으로 의회가 (통합을) 주도해야 하는 것 아니냐는 목소리도 있는데 말 그대로 행정통합 이기 때문에 행정에서 먼저 추진하는 게 맞다. 방향성에 대해선 크게 공감하고 있다”고 강조했다. 홍 의장이 언급한 방향성은 김 지사가 선포식에서 언급했던 ‘수도권 일극체제 타파’다.

반면 안장헌 의원(민주당·아산5)은 “현재 충청권 4개 시·도가 하계대학경기를 준비하고 있고, 다음달 말이면 통합의회도 출범한다. 충남과 대전 통합을 먼저 꺼내든다는 것은 이치에 맞지 않다”며 “김 지사는 취임 직후 대전에 있는 지역본부 공공기관을 충남으로 옮겨야 한다고 주장한 바 있다” 지적했다.

안 의원은 이어 “행정통합은 특별법이 꼭 필요한데 국회의원과 상의 없이 추진하는 것은 일종의 던지기 수법으로 보인다. 대다수 도민도 큰 관심이 없어 보여 사그러질 의제로 판단한다”고 비판했다.

실제로 천안에 거주하는 최 모 씨는 <디트뉴스>와 통화에서 “행정통합이 어떤 내용을 담고 있는지 잘 모르겠다. 어디다 물어볼 곳도 마땅치 않다”며 “천안·아산 통합도 20년이 넘도록 못하고 있는데 (대전·충남 통합이)되겠나”라며 회의적인 반응을 보였다.

‘대전-금산’ ‘공주-세종’ 개별 통합 거론됐던 지역은?

충남 서남부권에 속하는 금산, 공주는 각각 대전, 세종 편입이 지속적으로 거론된 지역이다. 지리적으로 인접해있을 뿐 아니라 세종시 출범 당시 공주시의 일부 면을 편입하면서 탄생했기 때문이다.

김 지사는 이 지역에 대한 대전과 통합이 언급될 때마다 ‘충청권 전체 통합이 논의되는 상황에서 발목잡는 일’이라며 반대 입장을 고수해왔다.

금산의 경우 군의회가 공식적으로 대전시와의 통합 찬성 입장을 밝혔다. 박범인 군수는 지난 6월 진행한 기자회견에서 ‘지역민 사이에서 찬성과 반대 입장이 팽팽히 맞서는 상황’이라고 전한 바 있다.

공주와 세종은 지역 정치권도 충청권 메가시티 구축에 힘을 실은체 개별 통합에는 선을 그었다.

대표적 서남부권 내륙 도시인 부여군의 경우, 지리적으로 금강을 끼고 논산 강경, 전북 군산, 익산과 가깝다.

부여에 거주하며 대전으로 출퇴근하는 김 모씨는 “행정통합 제대로 성공할 수 있을 것이라고 보지 않는다. 왜 통합이 필요한지 체감되는 게 전혀 없다”며 “구체적인 내용도 몰라 정확한 판단을 내리기 어렵다”고 말했다.

박정현 군수도 “쉽지 않은 문제다. 정서적·정치적 합의가 우선이다”라며 공감대 형성이 먼저 돼야 한다는 취지로 강조했다.

한편 충남과 대전은 오는 2026년 4월 다음 지방선거 전까지 두 시·도 간 행정통합을 속도감있게 마치겠다는 구상이다.