국립공주대학교와 충남대학교가 정부의 ‘글로컬대학30’ 사업 선정을 위한 ‘통합’을 추진하는 가운데 김정섭 전 공주시장과 김권한 공주시의원이 통합에 앞서 공주시민들에게 제대로 된 대학 측의 설명이 부재함을 지적하며 이에 따른 대안마련이 우선돼야 한다고 촉구했다.

김 전 시장은 1일 성명서를 통해 “국립공주대와 충남대가 통합을 추진하고 있다고 한다. 갑자기 보도가 나와 시민들이 많이 놀라고 있다. 그런데 정작 대학교 간 통합이라는 큰 사안에 대한 자세한 설명이 나오지 않아 답답한 상황”이라며 “예상되는 피해 때문에 ‘절대 반대’라는 시민의 반응도 나온다”고 말했다.

그는 특히 “우선 공주대측의 납득할 만한 설명이 있어야 한다. 교육부가 추진하는 글로컬대학 3.0 사업에 선정되기 위함이라고 하는데 대한 간 통합이 필수사항인지 어떤 내용과 방향으로 통합을 추진하며 절차는 어떻게 되는지 시민들에게 밝혀주길 바란다”고 강조했다.

양 대학이 통합을 추진하게 된 배경에는 윤석열 정부 시절 추진됐던 교육부의 ‘글로컬대학3.0’ 사업이 있다. 대전에 위치한 충남대는 한밭대와 통합을 전제로 앞선 1~2차 사업에 도전했지만서로 간 통합을 둘러싼 갈등을 해결하지 못하고 거듭된 진통 끝에 최종 선정에서 탈락했다.

이후 충남대는 공주시에 위치한 국립공주대와 역시 같은 조건으로 통합을 추진해 구성원 합의를 위한 막판 찬반투표에서 과반의 찬성이 나와 2025년 글로컬대학 본지정 실행계획서를 제출했다.

밀실 추진 지적하며 "시민께 답해야.."

김 전 시장은 “수도권 바깥의 지방대학들이 어렵다는 것은 잘 알고 있다. 수도권에서 먼 지방 대학부터 차례로 사라질 것이라는 괴담이 조만간 현실화할 것이라고 한다. 국립공주대도 살아남기 위해, 더 강해지기 위해 크게 혁신하겠다는데 공감하지 않는 공주시민은 없을 것”이라며 “시·도를 뛰어넘어 국립공주대와 충남대학교를 합치면, 전국에서 가장 큰 대학이 될 수도 있을 것”이라고 평가했다.

다만 “그렇더라도 밀실에서 추진하는 것은 안 됩니다. 국립공주대는 이른바 4대 학내구성원(교원, 직원, 학생, 조교)만의 것이 아니다. 또한 ‘지(지자체)-산(산업체)-학(대학)-연(연구기관) 연계’가 교육부가 바라는 대학혁신사업의 주요 목표라고 하는데, 지역(지자체 및 시민)이 동의하지 않는 대학간 통합이 실현될 수 있겠나”라고 지적했다.

특히 공주 지역에서 국립공주대가 갖는 상징성과 의미를 언급하며 “충남대와 통합할 경우, 공주대의 정체성이 사라지고 규모가 축소할 것이고, 그것은 곧 지역 경제에 악영향이 될 것이라고 (보는 시민들이 있다) 통합에 따른 교명 변경, 대학본부 이전, 학과 통폐합 등, 대도시에 소재하고 상대적으로 규모가 큰 충남대학교 중심의 통합대학이 되지 않겠느냐는 것”이라고 전했다.

'세종시 분리 출범' 아픔 깊어

김 전 시장은 “이 당연한 의문에 대해서 공주대는 답해야 한다. 공주시민의 입장에서 충분히 연구하고 고려한 것인가, 시를 비롯한 지방자치단체와는 어떤 협의를 거쳤나, 하는 질문이다. 시민들의 대표인 시청과 시의회가 나서달라. ‘이른바 지역소멸보다 먼저 대학소멸이 올 수도 있다’는 공주대측의 고뇌를 이해하지만 충남대와의 통합만이 유일한 방법일까 하는 의견들이 있기 때문에 어떤 협의, 소통 노력을 했는지 궁금하다. 대학과 지자체가 함께 책임져야 할 문제”라고 말했다.

그 명분으로 시가 국립공주대에 지원하는 정책을 거론했다. 그는 “5년전부터 공주시로 전입한 학생들에게 매월 7만 원, 1년에 84만 원씩의 장학급을 지역화폐로 주고 있다. 2021년부터 공주대 내 국민체육센터(수영장)를 리모델링하는 데 시비 17억 원을 지원했고, 교내 둘레길과 야외화장실 조성도 지원했다”고 설명했다.

또 “5년이 넘게 이어진 ‘공주대 총장 부재 사태’를 해결하기 위해, 그리고 의과대학 설립을 성사시키기 위해 함께 뛰었다. 앞으로 다가올 대학 소멸의 위기도 함께 풀어나가야 한다. 시민은 불안하다. 10여 년 전 세종시 분리 출범 때 제대로 대응하지 못해서 입은 피해와 수모가 지금껏 시민의 마음에 깊이 아로새겨져 있다. 시민의 입장에서 촉구한다”고 강조했다.

김권한 시의원(더불어민주당·나선거구)도 자신의 개인 SNS에 “중복·유사학과 통폐합과 구성원 희망 또는 신입생 유치 편의 등의 이유로 공주캠퍼스 정원축소 우려가 있는데 이에 대한 해결방안 마련이 우선돼야 한다”며 “통합을 반대한다”고 밝혔다.

한편 양 대학은 이달 중으로 ‘통합추진위원회’를 구성하고 ‘초광역 통합 대학’을 위한 준비에 박차를 가할 예정인 것으로 알려졌다.