박정현 부여군수가 오는 7일 국회 이학영 부의장실에서 ‘영산강·금강하구 생태복원 초광역 대선 국정과제 채택을 위한 간담회’에 참석한다. 6월 열리는 제21대 대통령 선거의 국정과제 채택 추진을 위한 민·관·정 간담회 방식으로 직접 연단에 서서 당위성을 피력할 예정이다.

이번 간담회는 국가하구생태복원전국회의 주최로 진행되며 금강의 영향이 큰 부여군과 서천군을 비롯해 전라남도 등 336개 기관 및 단체가 함께한다.

박 군수는 민선7기 취임 초부터 하굿둑 재구조화와 생태 복원의 새로운 전환점 마련에 주력해왔다. 금강·영산강 하굿둑이 건설된 지 각각 35년, 44년이 지난 가운데, 2022년 개방된 낙동강 생태복원 성공 사례를 뛰어넘는 종합적 국가 프로젝트로 추진하기 위해 다각도의 노력을 기울이고 있다.

그는 지난 2월 부여문화원 소공연장에서 ‘하구복원특별법 제정을 위한 민·관·정 토론회’에서 “차기 대선 국정과제로 채택해야 한다. 하굿둑의 역습이 만연해지고 있다. 이를 해결하기 위해 1조 원 가까입 예산이 투입돼야 한다. 정부가 주도해야 한다”고 역설한 바 있다.

‘하굿둑’ 개발의 상징→부작용 초래, 대안 시급

하굿둑은 과거 홍수 조절과 용수 확보를 비롯한 농경지 확충 등 개발 시대의 상징이었다. 강 하류와 바다가 만나는 하구에 설치된 인공 구조물로, 바닷물 역류를 차단하고 하천의 물 조절을 통한 수자원 관리와 재해 예방이 핵심 기능이다.

하지만 몇 십년의 시간이 흐르면서 생태계 파괴라는 부작용을 불러왔다. 민물과 바닷물이 만나는 기수역이 사라지면서 어류 이동 경로가 차단됐고 철새 서식지 감소 등 생물 다양성이 크게 훼손됐다.

특히 유속이 느려지고 물이 정체되면서 산소 부족, 녹조 번식 등으로 수질이 나빠졌고 독성 물질도 검출됐다. 염수 흐름이 차단돼 지하 염분 순환 교란될 뿐 아니라 오히려 염분이 축적돼 지하수 오염과 농경지 염해 발생을 초래했다.

현재 금강 하굿둑도 수질 4~5등급을 기록하고 있다. 연안 어장이 사막화되고 복합적인 문제점이 드러나고 있는 상황이다. 영산강 인근 재배 쌀에서는 녹조에서 검출되는 독성물질인 마이크로시스틴이 확인되기도 했다.

금강 하굿둑의 부분 개방 및 생태복원이 국가 차원의 시급한 당면 과제로 추진돼야 하는 이유다.

생태복원 의미 넘어 '국가균형발전' 위해

1987년 준공돼 2022년 10개 수문 중 1개 수문을 상시 개방한 낙동강 하굿둑은 수년 간의 실증 실험을 통해 해수 유통의 효과와 용수 안정성을 검증받았다.

박 군수는 생태복원을 단순한 환경정비가 아닌, 지역소멸을 완충하고 국가균형발전을 견인하는 하나의 축으로서 그 필요성을 강조할 예정인 것으로 알려졌다.

하굿둑 개방으로 수질 개선 및 녹조 예방, 내수면과 서남해 연안 수산업 복원, 통선문 재구조화, 항구, 수변도시 조성으로 지역소멸을 완충하고 청년일자리 창출을 도모한다는 계획이다.