전희경 충남연구원장 후보자가 24일 오전부터 충남도의회의 인사청문특별위원회에 출석해 여러 의혹과 논란에 대해 차분하게 해명했다.

청문회 전부터 열을 올리며 전 후보자를 둘러싼 치열한 공방을 짐작케 했던 특위는 큰 이슈몰이 없이 전 후보자에 대한 인사청문경과보고서를 ‘적격’하다고 결론지었다.

전 후보자는 이날 오후 이어진 경영 능력과 자질을 검증하는 청문회에서 ‘석사 학위 반납’ 배경을 묻는 안장헌 의원(민주당·아산5)의 질의에 “석사 학위 논문은 연구 윤리 규정이 정해진 2007년 이전인 2001년 제출했다. 언론에서 문제 제기가 있어 스스로 반납한 것”이라고 말했다.

또 연구 윤리 관련 규정 신설을 필요성 제기에는 “성과를 높이기 위해 자율성과 연구자의 자질을 확보하는 것은 매우 중요하다. 내실을 기해 보강할 것”이라며 원론적인 답을 내놨다.

전 후보자는 또 김도훈 의원(국민의힘·천안6)이 제기한 ‘정치적 중립성’을 우려하는 목소리에는 “위원회 의원들 역시 정당이 달라도 목표와 마음은 동일하다고 생각한다. 정파와 정략적 입장이 아닌 도민의 삶이 이전보다 나아지기를 기대하고 현재 위치에서 최선을 다하겠다는 생각으로 원장에 지원했다”고 말했다.

전 후보자는 정병인 의원(민주당·천안8)이 지적한 ‘뉴라이트 여전사’ 별명과 관련해 “연구원은 도정에 필요로 하고 도민의 삶을 뒷받침할 객관적 결과를 도출하기 위한 조직이다. 각 구성원이 각자의 영역에서 자율성을 확보할 수 있도록 할 것”이라고 일축했다.

특히 “과거 의정활동과 대통령실 근무 이력에 있어서 의원들께서 다른 평가를 하실 수 있겠지만 그런 우려를 불식시키기 위해 최선을 다할 것”이라며 “연구원이 역할을 다 할 수 있도록 역량을 발휘하겠다”고 강조했다.

추후 충남 거주 의향을 물었던 지민규 의원(무소속·아산6)의 질의에는 “현재 공주시에 거주할 집을 알아보고 있는 중”이라고 답했다. 전 후보자의 배우자는 현재 인근 세종시에서 근무하고 있는 것으로 알려졌다.

안종혁 특위위원장(국민의힘·천안3)은 전 후보자가 과거 국회의원 시절 이른바 김용균법으로 알려진 산업안전보건법 개정안에 반대표를 던진 이유를 묻자 “저 역시 희생되신 분을 향한 애도하는 마음은 깊었다. 그러나 법안 개정 과정에서 졸속 문제가 있었고 이를 기록에 남기기 위한 차원이었다"고 답했다.

이날 전 후보자의 인사청문결과보고서는 홍성현 의장을 거쳐 김태흠 지사에게 전달될 예정이다.