대전시가 440억 원을 들여 매입·보존하기로 한 옛 대전부청사 활용법을 두고 의견이 분분하다. 지역사회에선 역사적 정체성을 유지하면서 시민에 개방할 수 있는 체계적이고 수준 높은 문화 행정을 요구하고 있다. 

시는 올해 민간 소유였던 옛 대전부청사 건물 매입 절차를 완료했다. 역사적으로 대전시 최초 시청사였던 이 건물은 민간에 소유권이 넘어간 뒤 방치되다 잠시 철거 위기를 맞았으나, 시가 매입으로 입장을 선회하면서 소유권을 확보했다.

감정평가를 통해 체결한 매입 계약액은 342억 원. 오는 2026년까지 추진할 복원 비용을 더하면 총 440억 원을 투입하는 사업이다.

시는 지난 2022년 대전부청사 보존·활용 연구용역을 진행했다. 연구에선 산하기관 등 공공청사 활용방안, 문학관이나 아카이브 공간, 시민과 예술인이 활용할 수 있는 다중복합문화공간 등의 방안이 제안됐다. 특히 공회당으로 쓰였던 3층은 층고가 높아 전시·공연이 가능한 복합문화공간 활용에 무게를 둔 바 있다. 

건물 활용법은 최근 또 바뀌었다. 이장우 시장이 미국 국외출장 중 ‘스타벅스 리저브 로스터리’ 유치 의사를 언급하면서 이목이 집중된 것. 이 시장은 확대간부회의 등을 통해 실무 부서에 제안서를 만들어 적극 나설 것을 지시한 상태다.

스타벅스 리저브 로스터리는 고급형 특수매장이다. 현재 미국 시애틀과 뉴욕, 일본 도쿄, 이탈리아 밀라노 등 세계 6곳에서 운영 중이다. 시는 성심당과의 거리가 50m밖에 되지 않아 외부 관광객 유치와 체류 측면에서 시너지 효과를 낼 수 있을 것으로 기대하고 있다.

역사성 계승, 적극적 활용 사이 이견  

이같은 시의 제안은 근대문화유산을 보존·활용하는 사례 중 가장 적극적인 방식에 속한다. 민간에 상업용도로 개방해 관광자원화 한다는 측면에서 기존 보수적인 문화유산 활용 방식에서 벗어나는 결정이다.   

반대로 건물의 역사성 고려가 미흡하고, 지역사회 의견 수렴 절차가 부족했다는 지적도 나온다. 시가 문화재등록까지 염두하고 있는 만큼, 도시재생이나 스토리텔링 차원에서 역사성을 계승하는 방향으로 활용 방안을 찾아야 한다는 목소리도 있다. 

해방 전 부청사 건물은 공공청사, 충남상공장려관, 공회당으로 활용됐다. 지역 상공인 제품을 홍보·판매하고, 시민이 모이는 커뮤니티 공간으로 쓰였던 것. ‘진짜 시민 품으로’ 돌려줘야 한다는 목소리가 나오는 이유다.

지역에서 자영업을 하고 있는 중구민 A 씨는 “전 세계 최상위 커피체인의 최고급 매장이 들어온다면 외부 관광객이 늘겠지만, 인근 동종업계나 상권에 어떤 도움이 될지는 의문”이라며 “도시재생이나 원도심 활성화 차원에서도 지역과 상생하는 방향인지 심사숙고해 결정해야 할 것”이라고 말했다.

지역 문화예술계 한 관계자도 “부청사 건물은 인근 지역에서 꽤 규모가 큰 건축물”이라며 “세계적인 브랜드 입점은 큰 주목을 받겠지만, 시민 혈세로 복원한 부청사 건물에 부합하는지 공감대를 확보하는 절차도 필요해 보인다”고 밝혔다.

시 실무 부서는 조심스러운 입장이다. 지난해 매입 결정 이후 1년이 지나도록 활용방안을 결정하지 못했고, 담당 부서도 바뀌었기 때문. 전 세계 스타벅스 리저브 로스터리 매장이 지역의 문화와 정체성을 담은 콘셉트인 만큼, 기존 논의했던 복합문화공간 활용 방향도 배제하지 않겠다는 입장이다.

시 문화유산과 관계자는 “이제 막 유치 제안을 시작하는 단계기 때문에 조심스러운 것이 사실”이라며 “3층 외 공간도 남아있기 때문에 시민들이 활용할 수 있는 여건이 충분하고, 단순 커피 매장이 아닌 복합문화시설로 활용할 수 있는 방안을 찾아 제시할 것”이라고 설명했다.

시는 우선 해당 건물을 오는 8월 열리는 ‘대전 0시 축제’ 종합상황실로 사용할 계획이다. 이후 2026년까지 복원·보수 작업을 거쳐 옛 모습을 되살린다.