[이희택·황재돈·한지혜 기자] ‘충청권 특별지방자치단체’가 빠르면 2023년 출범을 위한 항해를 본격화한다.  

향후 초과밀·초집중 수도권을 넘어 부울경 및 대구·경북권과 견줄 수 있는 '충청권 메가시티'로 도약할 수 있을 지 주목된다. 

대전·세종·충남·충북 등 충청권 4개 시도지사는 29일 세종시 어진동 지방자치회관에서 만나 제31회 충청권 행정협의회를 개최했다.

이 자리는 올해 충청권 행정협의회장 도시인 세종시에서 마련됐고, 이장우 대전시장과 최민호 세종시장, 김태흠 충남지사, 김영환 충북지사가 모두 참여한 가운데 진행됐다.

초점은 빠르면 2023년, 늦어도 2024년 충청권 특별지방자치단체 출범에 맞췄다.

이를 위해 지난 3월부터 8월까지 한국지방행정연구원에 의해 진행된 연구용역 최종안(설립 및 운영안)을 심도있게 다뤘다. 최종안에는 충청권 특별지자체 사무와 조직구성, 재정확보 방안 등이 담겼다.

목표시점까지 추진기구는 4개 시‧도 합동추진단으로 가동한다.

4개 시‧도지사는 앞으로 밀도 있는 논의와 협력을 강화함으로써 수도권과 부산‧울산‧경남, 대구‧경북 거대도시와 견줄 수 있는 ‘메가시티’ 도약에 한 마음도 모았다.

전제조건은 지역간 자원 공유와 중복사업 투자 방지, 시‧도민 공감대 및 광역의회간 동의 등에 두고, 지자체 이관사무 결정과 국가 위임사무에 대한 권한 이양 등의 과제도 공유했다.

당장 ‘초광역 (협력‧상생) 생활경제권’ 구성부터 미래지향적 ‘특별자치단체’로 나아가자는데 뜻을 같이 했다.

윤석열 정부 지원을 이끌어 내야할 공통 안건도 선정했다.

▲행복도시권 (대중교통) 통합 환승 요금체계 시스템 구축 ▲국가철도망 계획 조기 추진 및 충청권 동서축 철도망 구축 ▲전략산업 발굴·추진 등 모두 3가지로 요약된다.

통합 환승 요금체계는 4개 시‧도간 버스 요금 단일화와 환승이 가능토록 하고, 그물망 버스 교통망을 구축하는 뜻을 담고 있다.

철도망은 제5차 국가철도망 구축 계획(2026∼2035)의 조기 시행을 우선으로 한다.

여기에 중부권 동서횡단철도(서산~천안~청주공항~울진 등 330km 노선, 3.7조 원)와 충청산업문화철도(보령~공주~세종~조치원까지 보령선, 78.5km 단선 전철, 2.64조 원), 충청내륙철도(서산공항~KTX공주역~계룡~대전 98.4km 단선 전철, 2.85조 원) 등 3개 철도망 구축안을 공동 반영하는데 있다.

이는 윤석열 정부가 지난 4월 출범 전 발표한 충남의 7대 공약 15대 정책 과제에도 포함한 바 있다.

5차 철도망계획의 시점이 윤석열 정부 말기인 2026년인 만큼, 조기 사업 반영으로 충청권 광역생활권을 하루 빨리 앞당기겠다는 취지가 핵심이다.

이밖에 전략산업 발굴·추진은 각 지역별 특성에 따른 미래 먹거리 산업 성장으로 향한다.

이장우 대전시장은 “초광역협력과 메가시티는 지역발전의 대전환과 도약을 위해 반드시 필요한 핵심 전략”이라며 “충청권 4개 단체장이 통합 리더십을 발휘해 경제와 교통, 문화, 복지 등을 공유하는 하나의 경제권‧생활권을 형성해 나가자”고 제안했다.

최민호 세종시장은 “충청권은 초광역권 발전을 통해 수도권에 대응하는 국가균형발전의 상징으로 부상할 전략 마련이 시급하다”며 “이를 위해 충청권 거버넌스 구축과 전략산업 발굴·추진에 충청권 행정협의회장의 역할을 성실히 수행하겠다”고 약속했다.

김태흠 충남지사는 “100만∼200만 명 단위 도시 간 경쟁 구조는 중복‧과잉 투자로 효율성이 떨어지고, 규모의 경제도 실현할 수 없어 지역의 자생력과 경쟁력 확보를 위해 메가시티는 필수”라며 “충청이란 이름으로 550만 충청인에게 새로운 미래와 희망을 제시하고 메가시티를 통해 충청의 더 큰 이익을 거둘 수 있도록 대승적으로 추진해 나아가자”고 강조했다.

김영환 충북지사는 “충청권 메가시티의 성공 추진을 위해 4개 시‧도가 지혜와 힘을 모으고, 충청권 공조의 틀을 강화해 초광역 협력의 시대적 임무를 완수해야 한다”고 역설했다.

충청권 4개 시‧도지사는 이번 의결 내용을 중앙정부에 전달하는 한편, 공동 협력과제로 중점 관리해 나아갈 계획이다.