김문수 국민의힘 대선 후보가 무소속 한덕수 예비후보와 단일화를 압박하고 있는 당 지도부를 향해 “강압적 단일화를 중단하라”고 직격했다. 한 예비후보에겐 일주일간 선거운동을 한 뒤, 내주 토론회와 여론조사를 통한 단일화를 제안했다. 

김 후보는 8일 오전 여의도 선거갬프 사무실에서 긴급회견을 열어 “5월 3일 정당대회 이후 한시도 마음편한 시간이 없었다. 승리의 기쁨도 잠시 대선 후보로 당선된 김문수를 끌어내리려는 당 지도부의 작업이 있었다”며 이같이 말했다. 

김 후보는 “본선 후보 등록도 않겠다는 무소속 후보를 위해 김문수를 끌어내리려는 이유가 무엇인지 지도부에 묻고 싶다”며 “한덕수 후보는 이런 시나리오를 사전에 알고 당의 치열한 경선이 열릴 때 대행을 사퇴하고 무소속으로 등록한 것이냐”고 따져 물었다. 

그러면서 한 예비후보에게 “단일화 시너지와 검증을 위해 일주일 간 선거운동을 한 뒤, 다음주 수요일 방송토론, 목요일과 금요일 여론조사를 해서 단일화를 하자”고 제안했다. 

당 지도부에겐 “이 시간 이후 강제 후보 단일화라는 미명으로 정당한 대선 후보인 저를 끌어내리려는 작업에서 손 떼라”며 “어떤 불의에도 굴복하지 않겠다. 지금 진행되는 강제단일화는 강제적 후보교체이자 김문수를 끌어내리는 작업이기 때문에 법적 분쟁으로 갈 수 있다”고 경고했다. 

김 후보는 ‘당무우선권 발동’을 선언했다. 당헌 제74조는 대선 후보가 당 대표 지위에 준해 당무 우선권을 행사할 수 있도록 규정하고 있다. 

그는 “현 시점부터 당 지도부의 강압적 단일화를 중단하라”며 “후보 동의를 받지 않고 당이 일방적으로 정한 토론회는 불참하겠다. 그리고 응분의 조치를 취하겠다”고 강조했다. 

끝으로 “김문수는 이 시간 이후에도 한 후보와 나라를 구하기 위한 합의를 도출하기 위한 진지한 노력을 계속하겠다”며 “나라를 살아갈 미래세대를 위해서라도 대선에서 승리하겠다. 할 수 있는 모든 방법을 강구해 이 사태를 막겠다”고 말했다. 

앞서 김 후보는 전날(7일) 한 예비후보와 단일화를 위해 만났으나, 끝내 합의점을 찾지 못했고 이날 오후 추가 회동을 예고했다.

당 지도부는 전날 담판이 결렬되자 의원총회를 열어 당 차원의 단일화 계획을 진행하겠다고 선언했다. 이날 오후 6시 인터넷 생중계를 통한 일대일 토론회를 실시한 뒤, 오는 9일까지 이틀간 단일후보 선호도 여론조사를 하겠다는 계획이다. 

당시 한 예비후보는 국민의힘이 정한 단일화 관련 일정에 참여하겠다는 입장을 밝혔지만, 김 후보는 공식 입장을 밝히지 않았다.