대선 경선에 나선 안철수 국민의힘 의원이 윤석열 전 대통령 탈당을 촉구하고 나섰다. 탄핵된 대통령을 옹호하는 정당은 국민 신뢰를 얻을 수 없다는 이유다. 

반면 홍준표 전 대구시장은 안 의원 발언에 “도리가 아니다”라며 반발했다. 탄핵 찬성파와 반대파 주자가 정면 대립하는 모습이 경선까지 이어지는 형국이다. 

안 의원은 18일 자신의 페이스북에 “윤 전 대통령은 이제 탈당 결단을 내려야 한다”며 “탄핵된 전직 대통령 탈당은 책임정치의 최소한 도리”라고 말했다. 

그는 이어 “대통령 소속 정당은 제왕적 대통령제 하에서 운명공동체다. 헌법재판소 탄핵 결정은 최고 수준의 정치적 심판”이라며 “윤 전 대통령 탈당은 정치적 공동책임을 진 정당이 재정비할 수 있는 출발점”이라고 덧붙였다. 

계속해서 “이대로면 대선은 필패대. 전직 대통령을 방어하는 정당은 국민의 신뢰를 얻을 수 없다”며 “탄핵의 강을 건너야만 당이 하나로 뭉칠 수 있고 승리 가능성도 열린다”고 강조했다. 

안 의원은 “윤 전 대통령이 탈당해야만 정권심판이 아닌 시대교체로 프레임을 전환할 수 있다”며 “지금 필요한 것은 책임 회피가 아니라 책임 이행이다. 결단을 내릴 때”라고 말했다. 

홍 전 시장은 이날 선진대국시대 비전발표회를 가진 뒤 취재진과 만나 “윤 대통령에 탈당하라고 이 소리를 하기가 참 난감하다”며 “우리당 후보로 정권교체를 해줬고, 3년간 정치를 잘못해서 탄핵됐지만, 시체에 또 난도질하는 그런 짓을 하는 건 도리가 아니다”라고 안 의원을 비판했다. 

그러면서 “안 후보는 이당 저당 옮겼으니 그게 별 것 아니라는 생각이지만, 나는 이 당을 30년 지켜온 사람”이라며 “우리가 어떻게 뭉치고 미래를 창조할 것인지에 집중해야지, 시체에 다시 소금 뿌리고 그런 생각은 아니다”라고 말했다. 

홍 전 시장은 “2017년 지방선거를 앞두고 바른정당에 나갔던 사람이 돌아오는 조건으로 박근혜 전 대통령 출당을 요구해 부득이하게 박 전 대통령을 출당시켰다”고 부연했다.