박경귀 아산시장이 파기환송심 끝에 당선무효형을 확정받고 시장직을 상실함에 따라 내년 4월 치러질보궐선거 열기가 뜨거워질 전망이다.

대법원 3부(주심 오석준 대법관)가 8일 공직선거법 위반 혐의로 기소된 박경귀 시장에게 벌금 1500만 원을 선고한 원심판결을 확정함에 따라 자천타천 후보군에 이름을 올린 인사들이 보궐선거 준비를 위해 시동을 걸고 있다. 

국민의힘은 지난 6.1 지방선거 경선에서 박 시장에게 무릎을 꿇었던 전만권 아산을 당협위원장과 지난 총선에서 고배를 마신 김영석 충남도당위원장이 유력 주자로 거론되고 있다.

여기에 최근 4선 국회의원 출신인 이명수 전 국회의원까지 아산시장 후보 대열에 합류하면서 당내 3파전이 점쳐지고 있다.

다만, 국민의힘은 지난 4월 총선을 앞두고 당시 비대위원장이었던 한동훈 당대표가 형사처벌이나 선거법 위반과 같은 귀책 사유로 재보궐이 이뤄지게 된 경우 후보를 내지 않겠다는 입장을 밝힌 바 있어 당 차원의 결단이 필요할 것으로 보인다.

더불어민주당 역시 박 시장의 낙마 소식이 전해지면서 당내 경합이 치열해 질 것으로 예상된다.

지난 지방선거에서 1000여 표(1.12%) 차이로 박경귀 시장에 시장 자리를 내줬던 오세현 전 아산시장이 유력한 후보로 떠오르고 있는 가운데 아산시의회 전반기 의장을 맡았던 김희영 의원과 김영권 전 충남도의원, 안장헌 충남도의원 등이 유력한 아산시장 후보로 거론되고 있다.

다만, 민주당 후보군의 경우 현역 지방의원이 일부 포함돼 있어 지방의원 재선거를 야기시키는 것에 대한 부담감이 있을 것으로 관측된다.

이와 관련, 지역민과 지역 정치계 반응은 상당한 온도차를 보이고 있는 상황이다.

지역 정치계 관계자는 “이미 박 시장의 낙마를 예견한 각 당 후보들은 벌써 오래전부터 시민과 접촉하며 기회를 엿보고 있었다”며 “이제 박 시장이 공식적으로 시장 자리에서 내려온만큼 각 당 후보의 발걸음이 빨라질 것으로 보인다”고 말했다.

하지만 지역민은 “정치인은 보궐선거를 또다른 축제라고 생각하겠지만, 그 피해는 고스란히 시민이 짊어져야 하는 큰 짐”이라며 “보궐선거를 만든 정치인에 대한 냉정한 판단과 당사자가 소속된 당은 책임을 지는 자세를 보여야 한다”고 꼬집었다.

한편, 박경귀 아산시장 낙마로 ‘아트밸리 아산’과 ‘아산항 개발’ 등 주요 시책 사업 추진이 당분간 차질을 빚을 것으로 우려되고 있다.