김종민 더불어민주당 의원(재선. 충남 논산‧계룡‧금산)이 오는 8월 열리는 전당대회 최고위원 출마를 결심했다.

김 의원은 13일 <디트뉴스>와 단독 통화에서 “전당대회가 정상적으로 치러진다면 최고위원에 도전 하겠다”고 밝혔다. 최고위원 출마를 밝힌 의원은 충청권뿐만 아니라 민주당에서 김 의원이 처음이다.

앞서 이해찬 민주당 대표는 지난 11일 국회에서 열린 비공개 최고위원회의에서 “공천뿐만 아니라 당의 운영도 시스템에 따라, 예측할 수 있게 가야 한다”며 8월 전당대회 개최 방침을 공식화했다.

김 의원이 최고위원 출마를 언급하며 ‘전당대회가 정상적으로 치러질 경우’를 전제조건으로 삼은 배경은 차기 유력 대권주자인 이낙연 전 총리 거취 때문으로 보인다.

민주당 당헌(25조 2항)에 따르면 당 대표 및 최고위원이 대통령선거에 출마할 경우 대통령 선거일 전 1년까지 사퇴해야 한다. 차기 대선이 오는 2022년 3월 9일이라는 점에서 이 전 총리가 당 대표가 되더라도 내년 3월에는 직을 내려놔야 한다.

때문에 당내에서는 전당대회 일정을 내년 3월 이후로 연기하고, 그 전까지 이 전 총리 등을 중심으로 비상대책위원회로 운영하자는 제안이 나오기도 했다. 하지만 이 대표가 ‘8월 전대’를 공식화하면서 김 의원의 최고위원 출마도 사실상 굳어진 양상이다.

김 의원은 최고위원 출마를 결심한 이유를 묻는 질문에 “충청권을 대표하는 최고위원이 필요하기 때문”이라고 말했다. 그동안 충청권은 정부 인사나 예산확보에서 소외를 받았다는 지적에 당 지도부에 들어가 지역의 목소리를 내겠다는 의지로 풀이된다.

김 의원은 이어 “그간 검찰개혁과 정치개혁을 통한 ‘권력개혁’을 주도해 왔다. 21대는 결실을 맺도록 하겠다”며 “정치개혁, 국회개혁을 통해 코로나19 이후 경제‧사회 개혁을 추진할 수 있는 정지작업을 하는데 최고위원으로서 역할이 필요하다”고 강조했다.

김 의원은 20대 국회 정치개혁특별위원회 여당 간사로 활동하며 준 연동형 비례대표제 도입을 골자로 한 공직선거법 개정에 앞장서 왔다. 또 법제사법위원회 소속으로 고위공직자범죄수사처(공수처)법을 비롯한 검찰개혁 법안 통과를 이끌어내는데 주도적 역할을 했다.

김 의원은 충남 논산 출신으로 서울대(국문학과)를 졸업하고, 내일신문과 시사저널 기자를 거쳐 참여정부 대변인과 충남도 정무부지사를 지냈다.