[김재중 기자] 국토교통부가 충북선 고속화 기본계획을 확정 고시하면서 사업추진에 탄력이 붙을 전망이다.

4일 충북도에 따르면, 지난 1일 확정 고시된 충북선 고속화 사업은 청주국제공항에서 제천 봉양까지 연결되는 총연장 85.5㎞ 기존 충북선을 직선화 개량하는 사업이다. 총사업비 1조 9058억원을 투자해 2031년 완공을 목표로 추진될 예정이다.

충북선 고속화는 기존 국가 발전축인 경부축 이외에 강원과 충청, 호남을 잇는 강호축을 통해 새로운 국가성장 동력을 만들어야 한다는 충북의 제안으로 추진됐다.

지난 2019년 국가균형발전 차원에서 총사업비 1조 2807억원으로 예비타당성조사 면제사업으로 선정됐다. 이후 국토부 기본계획 수립 과정에서 충북도는 노선의 고속화와 안전성 확보를 명분으로 삼탄~연박 구간 직선화, 달천구간 교량 신설‧직선화 등을 추가 요구, 사업비 6251억 원 증액을 이끌어 냈다.

충북선 고속화가 완료되면, 기존 운행 구간인 대전~제천 노선이 무궁화 대체 열차인 EMU150 열차로 일 11회, 기존 일 1회 운행하던 서울~제천 구간은 일 4회로 운행된다. 국가 X축 고속철도망 실현을 위한 목포~강릉 구간은 차세대 고속열차인 EMU260이 일 5회 운행될 예정이다.

이후 오송역은 명실상부한 국가 X축 고속철도망의 중심지로 부상하고, 강릉 및 목포가 2시간대 접근이 가능하게 된다. 충북도 내에서도 청주∼충주 20분대, 청주∼봉양 40분대로 통행시간을 획기적으로 단축할 것으로 예상된다.

또한 상습 수해 구간인 삼탄~연박 구간의 직선화와 노후된 달천교 신설 및 충주시 달천동 일대의 노선을 직선화함으로써 철도이용 안전과 수해로 반복되는 열차 운행중단 등 불편이 해소될 전망이다.

강성환 도 균형건설국장은 “내륙도인 충북이 충북선 고속화를 통해 강원과 호남을 연결하는 국가 X축 철도망이라는 새로운 성장축을 마련하게 될 것”이라며 “남북으로 길게 형성된 충북을 봤을 때도 시‧공간적 결속력을 더욱 강화하게 될 것”이라고 말했다.

충북선 고속화는 올해 세부 행정절차를 마치고 내년 상반기 중에 기본 및 실시 설계를 시작으로 2026년 하반기에 착공, 2031년 개통할 예정이다.