지난 2015년 11월. 국회 본관에 있던 충무공 이순신 장군 동상이 교체됐다. 당시 이순신 장군 동상은 친일 작가 고(故) 김경승 씨가 제작한 것으로, 중국식 갑옷에 일본식 칼을 쥔 것으로 드러나 철거논란의 발단이 됐다. 

아산을 지역구를 둔 이명수 의원(현 국민의힘)은 이 같은 지역 언론 보도와 여론을 근거로 동상 교체에 주도적으로 나섰다. 그 결과 문화체육관광부는 표준영정을 기준으로 했고, 고증이 불분명한 투구는 조선 중기 것으로 삼아 새로운 동상을 만들었다. 이 의원은 이후 이순신 장군 관련 논란과 허위사실이 알려질 때마다 적극적으로 대응하면서 충무공 바로 알리기에 앞장서 왔다. 

최근 이 의원은 충무공의 고장인 아산에 이순신 재단 설립을 골자로 한 ‘이순신 재단 설립·운영에 관한 법률안’을 대표 발의했다. 

법안에는 ▲이순신 관련 교육홍보체험관 설치 운영 ▲이순신 관련 기념사업 ▲이순신 생애와 사상에 대한 조사연구 ▲이순신 관련 홍보교육출판 및 보급 ▲이순신 관련 시민사회단체에 대한 지원 교류 등을 포함했다. 재단 운영금은 정부 출연금이나 보조금, 그 밖의 수익사업을 통한 수입금으로 하도록 했다. 

이 의원은 “국민들에게 충무공의 올바른 역사의식과 애국심을 함양하는 것을 목적으로 법안을 발의했다”며 “재단이 설립되면 충무공 이순신의 연구나 교육, 홍보 등을 지속적으로 지원할 수 있는 체계가 만들어질 것”이라고 밝혔다. 

<디트뉴스>는 지난 1일 오후 이명수 국민의힘 의원(4선. 충남 아산갑)과 전화 인터뷰를 통해 법안 발의 배경과 목적, 기대효과 등을 들었다.   

[다음은 이명수 의원과 전화인터뷰 전문]
-이순신 재단 설립·운영과 관련한 법률안을 발의했다. 어떤 취지인가. 

“이충무공이 훌륭하다는 건 전 국민이 다 알고 계시다. 문제는 이충무공에 대한 연구나 교육, 홍보 등이 정부에 따라, 시대 상황에 따라, 사회여건에 따라 달라지고 있다. 따라서 이런 일을 전담하는 설립체를 만들고 싶었다. 그 방법이 재단의 형식으로 하는 게 좋겠다고 생각했다. (법안이 통과되면)정부 출연금으로 재원을 마련할 수 있기 때문에 관련 사업을 지속적으로 지원할 수 있는 체계를 만드는 게 목적이다.”

“전담 설립체 통한 지속적 지원 체계 마련 목적”
“정치적 목적 없는 법안, 조기 처리 최선”

-국회 문화체육관광위원회가 소관 상임위인데, 상임위원들과 소통이나 교감이 필요할 것 같다. 

“그렇다. 도종환 더불어민주당 의원이 상임위원장인데, 정치적 목적이 있는 게 아니기 때문에 당을 떠나서 법안이 조기에 처리될 수 있도록 하겠다.”

-지역사회 공감대 형성도 필요해 보인다. 

“아직 충분하진 않다. 하지만 이 사안은 비단 어제오늘 이야기가 아니다. 현충사만 보더라도 관리 위주로 돼 있어 콘텐츠나 연구가 부족한 상황이다. 또 이순신 재단은 우리나라 전반에 관한 것이다. 충무공 이순신이 우리 지역뿐만 아니라 타 지역도 연계가 돼 있지 않은가. 다만 센터를 아산에 두고 지속적인 사업을 해야 한다. 역사상 위인을 보면 다들 기념사업회가 있는데, 충무공 이순신 기념사업회는 여러 사정으로 현재는 없는 상태다. 재단을 만들면 이충무공 기념사업에 관한 연구나 홍보 등 필요한 자료 요청을 합법적으로 할 수 있고, 국공유 재산 대부도 가능하고, 공무원 파견도 받을 수 있는 장점이 있다.”

“현충사, 관리 위주 운영..콘텐츠나 연구 부족”
“충무공 기념사업 연구·홍보 합법적으로 가능”
“내년 충무공 탄신일 전 공청회 계획”

-법안 통과를 위한 공청회 준비 계획은 있나. 또 지속적인 운영을 위한 재원 마련도 필요할 것 같다. 

“지금은 코로나19로 제대로 된 공청회를 하기 어렵다. 가능하면 내년 4월 28일 충무공 탄신일 전에 했으면 좋겠다. 여러 상황을 보면서 준비하겠다. 재원 마련은 법안에 내용을 포함했기 때문에 (법이) 통과하면 정부 예산으로 넣어야 할 것이다.”

-재단 사무소 위치나 연간 소요 재원, 필요 인력은 추후 논의를 거쳐야겠지만 대략적인 구상하고 있는 부분이 있다면. 

“처음부터 큰 조직으로 출범할 필요는 없다. 재단은 10~20명 정도로 출범하고, 다만 우리가 어떤 사업을 하느냐에 따라 정부 예산과 연계해서 확보해야 할 것이다. 

“과거 국회 이충무공 동상 교체는 명확히 확인”
“100원 동전 영정은 논란 많아 교체 신중해야”

-최근 100원짜리 동전 속 이순신 장군의 영정이 친일 의혹이 있는 화가가 그렸다는 논란에 바뀐다는 얘기가 있다.  

“과거 국회 이충무공 동상이 중국식 갑옷에 일본식으로 칼을 쥐고 있는 것으로 드러나 왜색 논란이 일면서 철거 후 재설치해야 한다는 여론이 있었다. 이를 토대로 지난 2015년 동상을 교체했다. 당시는 이충무공 동상이 명확하게 일제 형식으로 돼 있다는 점이 확인됐다. 다만 100원짜리 동전의 영정의 경우 그림 자체가 일제를 따온 것이냐는 논란, 작가에 있어서도 논란이 있다. 명확한 결론이 나오지 않는 이상 신중해야 한다는 판단이다.” 

-향후 이순신 재단이 생기면 이런 논란에 적극적으로 대응을 할 수 있지 않을까. 

“당연하다. 이충무공이 관노와 잠자리를 했다는 허위사실이 있을 때 공식적으로 대응할 수 있다. 여러 의혹과 논란을 제대로 확인하는 전문적인 연구·홍보·교육의 센터가 되는 것이다.” 

“관노와 잠자리 등 허위사실 공식 대응 가능”
“존경에 그치면 안돼..위업과 정신 계승·발전해야”
“내년 4월 임시국회 통과 목표로 노력”
“아산 재단사무소 설치, 시민 관심·참여·후원 중요”

-지역민들 사이에도 자긍심을 고취할 수 있는 상징적인 장소가 되겠다. 법안 통과는 언제쯤으로 목표하고 있나. 

“시기적으로 이번 정기국회에는 어렵다. 내년 4월 임시국회를 목표로 노력하겠다.”

-이순신 재단 필요성을 잘 모르는 국민이나 지역민이 많을 것 같다. 마지막으로 재단 설립 필요성을 강조한다면. 

“이충무공은 우리나라 국민이 가장 존경하는 위인 중 한 분이다. 그러나 존경으로 끝나선 안 된다. 장군의 훌륭한 위업이나 정신을 계승 발전시켜야 한다. 지금도 나라가 어려울 때 장군을 떠올리지 않는가. 

영구적이고 지속적으로 충무공의 정신을 선양하는 일을 하려면 핵심 추진체가 있어야 한다. 이순신에 관한 모든 교육·연구·홍보 사업을 전담할 수 있도록 해야 한다. 그리고 필요하다면 해외 교류까지 할 수 있도록 해야 하는데, 가장 중심은 아산시민이다. 아산시민들께서 관심과 참여, 조언, 후원을 해 주는 게 중요하다.”