재판에 넘겨진 피고인에 제공하던 국선 변호를 수사단계 피의자 가운데 경제적으로 어려운 이들까지 확대하는 내용의 법안이 발의됐다.

국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 황운하 의원(더불어민주당. 대전 중구)은 23일 미성년자·농아자 등 피의자에 원칙적으로 국선 변호인을 선정토록 보장하고, 사형 등 단기 3년 이상 범죄에 해당하는 중죄로 체포된 피의자 중 경제적으로 어려운 이들까지 국선변호를 확대하는 내용의 ‘법률구조법 일부개정법률안’, ‘형사소송법 일부 개정법률안’을 발의했다.

헌법 제12조는 ‘누구든지 체포 또는 구속을 당한 때에는 즉시 변호인의 조력을 받을 권리를 가진다’고 명시하고 있다. 이에 따라 국선변호인제도가 시행 중이며, 경제적 이유 등으로 피고인이 스스로 변호인을 선임할 수 없을 때 법원이 국선 변호인을 통해 조력을 받을 권리를 보장해주고 있다.

그러나 이 제도는 구속 전 피의자 심문, 체포·구속적부심사 또는 형사재판 단계에만 적용되고 있는 실정이다. 따라서 이 단계를 제외한 수사단계의 피의자들은 변호인 조력을 받을 수 없는 상황으로 인권침해 등 문제가 있다는 지적이다.

또 재판에서는 수사단계에서 확보한 진술 등 증거를 법관의 자유판단에 맡긴다는 점을 고려해 국선 변호의 범위를 수사단계까지 확대해야 한다는 지적이 있었다. 이에 개정안은 수사단계의 피의자 중 사회적 약자들에게 국선 변호를 확대하는 내용을 담았다.

또 국선전담 변호사 위촉과 평가 권한이 법원 전속 권한으로 부여하고 있어 변론의 독립성을 해칠 우려가 있다는 지적에 따라 국선전담 변호사 인사관리 업무를 법률구조공단으로 이관하되 별도 인사관리위원회를 두도록 했다.

황 의원은 “형사공공변호인제도는 문재인 정부 공약사항이자, 이미 미국과 일본 등 국가에서 다양한 형태로 시행 중”이라며 “개정안을 통해 수사단계에서 피의자 인권 보호와 방어권 보장이 강화되기를 기대한다”고 밝혔다.