김정섭 공주시장이 백제문화제의 격년개최 수용은 대승적 차원에서 불가피한 선택이었다며 동의하지 않는 시민에게 사과드린다고 밝혔다.

김 시장은 26일 열린 정례브리핑에서 백제문화제에 대한 입장 발표를 통해 "최근 백제문화제추진위원회 이사회에서 결정된 2022년 이후 백제문화제 격년 개최 안은 올해 백제문화제와 내년 대백제전을 준비해야 하는 상황 속에서 불가피한 선택이었다"고 말했다.

이어 “백제문화제 격년 개최를 찬성하지 않는다. 하지만 백제는 웅진과 사비로 나뉠 수 없으며, 백제문화제 또한 충남도와 부여군, 공주시가 함께 만들어가지 않으면 의미가 없고 더 뻗어나갈 수 없다”고 강조했다.

그러면서 “부여군의 강한 격년 개최 요구와 올해 백제문화제와 내년 대백제전을 준비해야 하는 촉박한 시간 속에서 불가피하게 2021년까지는 통합개최를 하고 그 이후에는 격년 개최하는 것으로 조정된 것”이라고 덧붙였다.

김 시장은 “공주시는 2022년 이후 격년 개최가 현실화될 경우 백제문화제를 개최하는 않는 해는 30억 규모의 백제문화제를 대체할 수 있는 가을 축제를 열어야 한다고 생각한다”고 밝혔다.

이와 함께 그 동안 제기된 백제문화제의 문제점도 개선하겠다며 혁신 의지를 표명했다.

그는 "우선 원도심에서도 백제문화제를 치르도록 해 원도심 지역경제 활성화를 도모하고, 공주지역 업체와 예술인들이 중심이 돼 주도하는 백제문화제로 개혁하겠다”고 말했다.

김 시장은 “다수의 공주시민도 매년 통합 개최를 원하고 있다. 이 같은 여론을 받드는 한편, 12년간 충남도와 공주시, 부여군이 함께 일궈온 3자 체제를 깨뜨리지 않는 것도 중요하다. 그 방향으로 논의해 나가겠다”고 밝혔다.

한편, 공주시는 지난해 하반기 백제문화제 개회방식에 대한 1000여 명의 여론조사에서 응답자의 45.7%가 통합개최를 원했으며 33.3%는 격년개최를 원했던 것으로 잡계됐다.