일부 공주시민들이 매년 열리던 백제문화제가 2022년부터 격년으로 열린다는 결정에 크게 반발하고 있다.

특히, 소통을 강조하던 김정섭 공주시장이 격년제 결정에 동의한 것에 대한 배신감과 함께 적어도 시민 여론을 먼저 수렴했어야 했다는 비판도 대두되고 있는 상태다.

왜 김정섭 시장의 결정에 반발하는 이유는 김 시장이 시민들의 의견과는 반대로 결정했기 때문이다.

김 시장은 19일 브리핑을 통해 “2021년 대백제전을 치룬 뒤, 2022년 백제문화제부터는 격년제로 치르기로 이사회에서 합의했다”고 밝히면서 도화선에 불을 붙였다.

백제문화제추진위가 지난 18일 이사회를 열고 2021년 제67회 백제문화제는 국제행사 규모인 ‘대백제전’으로 치르고, 2022년 제68회 백제문화제부터는 공주시와 부여군이 격년제로 각각 개최키로 합의했다.

‘대백제전 개최 및 격년제’ 개최방안 주요내용은 ▲백제문화제는 2020년까지 현행 통합개최를 유지 ▲2021년 제67회 백제문화제는 합동 대백제전으로 개최 ▲2022년 제68회 백제문화제부터 격년제로 개최 ▲대백제전 및 격년제 개최는 제기된 문제점에 대한 충분한 논의를 통해 추진 등이다.

김 시장이 활약한 것은 격년제 개최시 단서조항을 달은 것 뿐이다.  이사회는 격년제를 하는 대신 ‘대백제전’ 및 ‘격년제’열리는 것에 제기된 문제점(예산·인력 비효율, 콘텐츠부재 및 내용중복, 지역주민 재정·시간적 피로감)에 대한 충분한 논의를 통해 추진한다고 단서조항을 붙였다. 

일부 뜻있는 시민들은 “말도 안된다”며 발끈하고 있다.
 
시민들은 "공주시민들에게 묻지도 않은 사안을 김정섭 시장이 전격 격년제로 치른다는 합의는 있을 수 없다"며 “시민들과의 생각을 무시한 처사”라고 분통을 터트렸다.

시민들은 또 "지역경제 활성화를 도모하고 백제문화제를 통해 관광의 도시 공주의 이미지를 대내외에 알리는 중요한 축제를 김 시장 단독 결정한 것에 납득이 안간다"고 질타했다.

이어 "김 시장이 공개행정을 강조하면서 '구)공주의료원 등 활용방안' 등 일련의 사안들에 대해 SNS를 통에 시민들의 의견을 물어왔었는데 격년제와 관련해서는 주민의견 수렴이 부족했다"고 지적했다.

그러면서 “공주시의 대표적인 축제를 부여에 양보한 것이다”며 “김정섭 시장의 이번 결정은 절대적 수용할 수 없다. 즉시 번복돼야 한다”고 강력 반발하고 있다.

그렇다면 과연 김 시장은 무엇을 주고 무엇을 얻었을까. 시민들의 극심한 반발이 예상됐었고 시민소통위원회에서도 반대를 했던 것을 후문으로 전해지고 있는 상황에서 김 시장의 복안은 무엇이였느냐에 쏠리고 있다.

발표내용으로만 보면 대백제전을 얻어내기 위해 격년제를 동의한 것으로 비춰지고 있다.

다시말해 부여군과 공조해 대백제전의 예산을 따내기 위해 격년제를 버렸다는 추론을 가능케한다. 그외에 어떤 김 시장의 복안이 있었는지는 모르지만 아쉬움이 남는 대목이다.

백제문화제의 격년제는 역사를 가지고 있다. 김 시장의 격년 개최 양보가 도마 위에 오르는 이유는 전임 시장을 비롯한 지역 정치인들의 행동과는 비교되기 때문이다.

백제문화제 격년 개최 논란이 빚어졌던 지난 2015년 오시덕 전 시장은 격년 개최는 절대 양보할 수 없는 사안이라며 ‘단독개최’ 의지를 내비치기까지 했다.

공주시의회와 공주를 지역구로 둔 도의원들 또한 같은 자세를 견지했다. 시의회는 성명서를 채택한 뒤 충남도를 항의 방문해 백제문화제 격년 개최 방침 철회를 강력 촉구하기도 했다.

시민들은 김정섭 시장이 백제문화제 격년 개최를 전격 수용하면서 내세운 ‘대승적 차원’ 명분도 설득력이 떨어진다고 보고 있다.
 
백제문화제에 대한 시민과 관광객들의 기대치가 높아지고 있는 만큼 축제는 당초대로 가면서 엑스포 또는 대백제전을 치르면 될 것을 굳이 격년으로 가는 이유를 모르겠다고 입을 모으고 있다.

결국 안희정 전 충남지사 때부터 이어온 백제문화제 격년 개최 방침이 양승조 지사로 이어졌고, 박 군수의 강력한 격년 개최 주장까지 나오면서 김 시장이 백기를 든 것 아니냐는 비판도 설득력있게 나오고 있는 상태다.

김 시장은 브리핑을 통해 “공주시는 문화제가 격년제로 열리면 공백이 있을 수 있다는 우려가 있어 대책을 마련하겠다”고 강조했지만 성난 민심을 달래기에는 역부족이다. 

또 하나의 도마위에 오르는 것은 애초 충남도의회에서 시작된 격년제에 대한 논란을 공주지역 도의원을 무엇을 했느냐는 비난이 따르고 있다.

백제문화제를 격년제로 치러져야 한다고 거론된 것은 지난해 제65회 백제문화제가 치르고 난 뒤 부여 모 도의원이 도의회 회기중에 5분발언을 통해 거론되면서 발단됐기 때문이다.
 
결국 당장 공주시를 대표하는 가을축제가 사라지면서 지역경제에 빨간불이 켜지게 됐고 가뜩이나 지역경제가 얼어붙은 마당에 공주시의 고민이 깊어질 수밖에 없다.

시민들의 성난 민심이 어디까지 이어질지 주목된다.