지난 28일 막을 내린 '제22회 보령머드축제'가 181만 여 명의 관광객이 방문, 명실공히 대한민국 최고의 글로벌 한류 축제로 자리매김했다. 

올해 머드축제는 1998년 개최된 이래 처음으로 평일 야간 개장을 도입하고, 역대 최강의 K-POP 공연으로 남녀노소 구분 없이 함께 어우러지는 지구촌 축제로 마련됐다.

보령시에 따르면 지난 19일 개막 후 28일까지 10일간 유료체험 입장객은 3만 7899명, 전체 방문객은 181만753명으로, 이 가운데 외국인 비율이 21.4%인 38만 7501명으로 나타났다.

특히 지난해 외국인 비율이 16.3%에서 올해 21.4%로 5.1% 포인트가 증가하며 대한민국 축제 중 가장 많은 외국인이 찾는 축제로서의 명성을 재입증했다. 

외국인 참가자들의 국적도 예년보다 다양해져 북미와 유럽 중심에서 인도와 동남아, 아프리카, 남미, 오세아니아 국가의 방문이 활발해졌고, 지난해 사드 영향으로 감소한 중국인 관광객 역시 회복세로 돌아선 것으로 분석됐다.

김동일 시장은“글로벌 한류 보령머드축제가 올해도 많은 관광객과 시민들에게 잊지 못할 추억을 선사했다”며 “올해 부족한 면은 보완하고, 새로운 프로그램 도입으로 매년 더 신선하게 관광객을 맞이할 수 있도록 준비해 나가겠다”고 말했다.