‘평화 발자국’ 24번째 책으로, 북한·중국 접경 지역에서 북녘 아이들 사진을 찍은 조천현 사진이야기 '압록강 아이들'이 출간됐다. 

다큐멘터리 사진작가인 저자는 1997년부터 수백 차례 압록강과 두만강에서 북한 사람들과 풍경을 찍었다.

이 책에는 어디에서도 볼 수 없는 압록강의 사계절과 북한 아이들 사진 180점을 비롯해 최초 공개되는 사진 150여 점이 담겼다. 

언론에서 다루지 않는 북한 아이들의 일상을 통해 종전과 통일, 나아가 우리의 미래에 대해 함께 고민할 수 있는 책이다. 

20년 동안 400여 차례 넘게 꾸준히 찾아간 압록강, 집요하고 끈질긴 기록의 성과물

우리나라에서 가장 긴 압록강은 803km에 이른다. 강이 긴 만큼 어떤 곳에선 강의 폭이 넓어 맞은편에 닿을 수 없지만, 어떤 곳은 손 내밀면 닿을 것 같은 곳도 있다. 

강 너머에는 우리와 모습이 꼭 닮은 사람들이 살고 있다.

조천현 작가는 1997년부터 북한과 중국이 맞닿은 압록강을 찾아가 강 너머로 보이는 북녘의 풍광과 아이들의 모습을 렌즈에 담았다. 

조 작가가 수십 년 간 갖은 고초를 겪으며 찍은 사진 속 북녘의 아이들은 자연스럽고 생동감 넘친다.

전쟁과 분단이라는 아픈 역사 이전에 가장 순수한 행복과 평화를 담은 사진을 묶어 '압록강 아이들'에 모두 담아냈다.

'압록강 아이들' 에는 사진 속 배경과 아이들에 대한 이야기 글이 담겨있어 상황에 대한 독자의 이해를 돕는다.

사진은 순간을 포착한 것이지만 일상을 살아가는 아이들의 모습을 오래도록 지켜보고 장면의 앞뒤를 설명한 글을 담백하게 기록해 더 자세히 사진을 들여다보고 여운을 느낄 수 있다. 

70년 넘게 분단돼 서로 만날 수 없는 상황에서, 어쩌면 북녘도 기록해 두지 못한 주민들의 평범한 삶과 풍습을 기록한 작가 조천현의 사진은 앞으로 다가 올 통일 시대에 서로를 이해할 수 있는 기반 자료로 중요한 밑거름이 될 것이다.

'압록강 아이들'이 밑거름이 돼, 강 건너가 아닌 북녘 땅에서 사진을 찍고 사진을 전시할 수 있는 날을 기대한다.