보물 제1260호 공주 마곡사 괘불이 시민들에게 선보인다.

국립중앙박물관은 2019년 부처님 오신 날을 맞아 상설전시관 2층 불교회화실에서 보물 제1260호 공주 마곡사 괘불을 전시한다고 21일 밝혔다

이번 전시는 2006년 5월부터 국립중앙박물관에서 선보여 온 한국의 괘불전 중 열네 번째다.

오는 24일부터 10월20일까지 ‘꽃으로 전하는 가르침-공주 마곡사 괘불’이라는 주제로 선보인다.

마곡사 괘불은 평소 함에 넣어 법당 안에 보관되기 때문에 사찰의 큰 행사 때에만 볼 수 있다.

이번 전시는 평소에는 보기 힘든 마곡사의 대형 괘불을 볼 수 있는 소중한 기회다.

마곡사 괘불은 여섯 화승(畫僧)이 그린 괘불이다. 마곡사에 전하는 보물 제1260호 '마곡사석가모니불괘불탱'은 1687년 5월, 120여 명이 넘는 대인원이 참여하여 조성했다.

임진왜란과 병자호란으로 피폐해진 마곡사를 다시 일으키기 위해 대규모 중창이 이뤄졌고, 중창 불사가 이어지는 중에 '마곡사 괘불'이 조성됐다.

마곡사 승려와 신도 60여 명은 바탕천, 금, 아교, 먹 등 괘불 제작에 필요한 다양한 물목을 시주했다. 불화는 1670년 마곡사 대웅보전 단청공사에 참여했던 능학(能學)을 비롯해 계호(戒湖), 유순(唯順), 처묵(處黙), 인행(印行), 정인(精印) 총 여섯 화승(畫僧)이 그렸다.
 
6명의 화승이 모여 그린 전체 높이 11m, 너비 7m, 무게 174kg의 괘불은 300년 전 작품이라고 믿기지 않을 만큼 사람들의 눈을 사로잡는다.

광배를 장식한 꽃, 보관에서 자유롭게 나는 봉황, 영롱하게 반짝이는 구슬과 다채로운 문양은 절로 감탄을 자아낸다.

특히 괘불 화면 상단에는 13개의 붉은 원을 그리고 안에 고대 인도의 문자인 범자를 적었다. 주변은 용과 꽃으로 장식했다.

상 안에 복장물(腹藏物)을 납입하는 불복장 의식이나 불보살의 눈을 그려 상을 완성하는 점안의식처럼, 부처의 심오한 가르침이 담긴 범자나 진언을 그려서 11미터 화면에 생명력을 부여했던 것으로 보인다. 

한편, 이번 전시와 연계해 세계 문화유산 마곡사의 연혁, 사찰에 소장된 불상과 불화를 종합적으로 조명한 전시도록을 발간했다.

마곡사의 역사와 성보문화재에 대한 심도깊은 이해를 위해 전시품 '마곡사 괘불' 외에도 마곡사 소장 불상, 불화, 사적 등을 수록했다.

이번 괘불전 도록에서는 1788년 대광보전의 불화를 조성을 주도한 수화승 연홍(鍊弘)을 조명해 마곡사 불화 조성의 새로운 역사를 만나볼 수 있다. 또한 새로 발견된 사적기의 원문과 번역문도 함께 실어 천년 고찰 마곡사의 역사와 문화가 보다 널리 알려지는 계기가 될 것으로 보인다.