“복기왕이 휘두른 칼에 손학규의 오른팔이 잘려 나갔다”

8일 치러진 민주통합당 아산시 경선에 대한 지역민의 평가다. 다소 살벌한 문구이긴 하지만 다양한 의미가 함축돼 있다. 정작 공천 경쟁을 벌인 김선화 예비후보는 안 보이고 복기왕 시장의 영향력이 곳곳에서 드러난 경선이었다고 해도 무리는 아닐 것이다.

강훈식 예비후보는 현장투표 당일인 8일 긴급 기자회견을 열고 관권선거 의혹을 제기했으나 전세를 바꾸기에는 역부족이었고 늦은 감도 있었다.

기자라는 직업의 또 다른 이름이 ‘팩트 체커’(Fact Checker)인 만큼 사실 관계가 확인되지 않은 관권선거 의혹에 대해서는 언급하지 않겠다.

그러나 이번 경선 과정에 대한 복 시장의 스탠스는 여러모로 문제가 있었다는 점은 분명해 보인다. 복 시장도 이를 부인하지는 못할 것이다.

우선 복 시장의 과거 캠프 구성원들이 그대로 김 예비후보 쪽으로 옮겨갔다. 복 시장이 김 예비후보를 직접적으로 지원했다고 봐야 하는 이유도 이 때문이다. 복 시장의 출신고(高) 인사들도 대거 김 예비후보를 도운 것으로 알려지고 있다.

복 시장이 노골적으로 강 예비후보를 비판하는 일도 발생했다. 강 예비후보의 큰아버지인 강태봉 전 충남도의회 의장 등이 민주통합당에 입당한 것을 문제 삼은 것이다.

복 시장의 입장에서는 지난 번 아산시장 선거 당시 자유선진당 후보로 출마했던 강 전 의장의 입당이 못마땅하겠지만 페이스북에 글을 올려 강 예비후보를 “젊은 사람이 그러면 안 된다”고 훈계한 것은 지나친 행위였다.

복기왕 아산시장의 친형(왼쪽)이 김선화 예비후보(오른쪽)과 투표현장에 서 있는 장면이 기자들에게 목격되기도 했다.

경선 결과가 발표되자 일부 아산시 공무원은 김 예비후보 캠프 핵심 인사에게 축하 전화까지 한 것으로 전해졌다. 개인적인 친분 때문이라기보다는 이번 경선 결과를 복 시장의 승리로 여기기 때문으로 풀이된다. 따지고 보면 이것은 관권선거 의혹보다 더 엄중하고 심각한 문제 아닌가 싶다.

이쯤 되면 복 시장과 김 예비후보 모두 경선 승리를 자축하기 위해 축배를 들 수는 없게 됐다. 특히 그 과정에서 적과 아군이 극명하게 갈린 탓에 복 시장이 앞으로 시정을 운영하는 데 있어 두고두고 걸림돌로 작용할 공산이 크다. 민주통합당 소속 일부 선출직 인사는 ‘줄서기 강요’에 큰 부담을 느꼈던 것으로 전해지고 있다.

결론적으로 복 시장은 이번 경선에서 멀찌감치 물러서 있어야 했다. 혹시라도 자신의 의중이 담겼다고 해석될 만한 일은 원천적으로 차단하는 것이 옳았다. 그게 안 됐기 때문에 강 예비후보에 대한 ‘정치적 보복’으로밖에 볼 수 없는 상황이 초래됐다.

복 시장이 이번 경선 패배의 당사자라면 과연 승복할 수 있을지 궁금해진다.