정의당 대전시당(이하 시당)이 이장우 대전시장의 정부광고비 편파 집행 의혹을 비판했다. 민선8기 대전시가 보수성향 언론에 광고비를 집중 집행한 반면, 비판보도를 이어온 <디트뉴스24>에는 광고를 중단한 점을 지적하며 "비판적 언론을 배제하고 정치적 이해관계를 앞세운 예산 집행 의혹을 해명하라"고 촉구했다. 

시당은 17일 논평을 통해 "최근 시가 TV 조선과 조중동(조선일보·중앙일보·동아일보) 같은 중앙 보수 언론에 수십억 원 대 광고비를 집행했다는 의혹이 제기됐다"며 "이 시장 언론관은 임기 내내 문제가 되고 있다"고 일갈했다. 

특히 시당은 <디트뉴스24>에 대한 광고 집행 중단 사태를 언급하며 "이 시장에게 언론은 감시와 비판을 통해 시정을 견제하는 민주주의 동반자가 아닌, 동지 아니면 적으로 극단적으로 규정하고 있음을 보여준다"고 지적했다. 

이어 "지자체가 언론에 집행하는 홍보광고비는 행정안전부 예산편성 운영기준에 근거를 두고, 주민복지 증진 목적에 부합하는 행정경비"라며 "(지자체는) 지자체 예산편성 운영기준 훈령과 지방재정법에 따라 '가능하면 필요 최소한의 경비'로 편성했는지, '건전성과 투명성을 유지하고 효율적으로 운용'하고 있는지 밝혀야 한다"고 강조했다.  

시당은 "이 시장이 의혹처럼 정치적 유불리에 따라 중앙의 대형 보수 언론과 종합편성채널에 예산을 집중했다면 이 원칙과 기준에서 크게 벗어난 것"이라며 "시와 언론은 광고비를 매개로 한 거래 관계가 되어선 안 된다"고 경고했다. 

또 "시가 언론을 통해 시정을 홍보할 수 있으나, 광고비로 언론의 운영과 편집권에 영향을 주려 해서는 안 된다"며 "권력을 감시하고 여론을 다양하게 담아내야 할 언론을 통제하거나 길들이려 해선 안 된다"고 강조했다. 

끝으로 "시가 언론 운영과 편집에 개입하거나 광고비로 언론을 길들이려 한다면 그것은 민주주의에 대한 중대한 도전"이라며 "시는 언론이 민주주의 성장과 발전을 위해 본연의 역할을 다할 수 있도록 언론을 존중하고 시민의 알권리를 지키는 데 앞장서야 할 의무가 있다"고 말했다. 

한편 본보가 한국언론진흥재단과 자치단체 정보공개청구 등을 통해 분석한 결과, 민선8기 시는 지난 2023년 3월부터 올해 3월까지 <TV 조선>에 광고비 총 9억 3500만 원을 집행했다. 이는 민선 7기 동안 해당 매체에 단 한건의 광고도 집행하지 않았던 것과 대조된다. 또 중앙일간지 3개사(조중동) 광고비는 민선 7기 대비 최소 1.7배에서 최대 2배 늘어난 것으로 확인됐다.