공주대-충남대 통합 '반대'…시민·정치권 ‘전면 대응’ 확산

국립공주대학교와 충남대학교의 통합 논의가 지역사회에서 ‘밀실 추진’ 비판과 반대 여론 확산 속에 갈수록 복잡한 국면으로 치닫고 있다.

두 대학은 초광역 국립대 통합을 전제로 교육부 글로컬대학 사업에 지정돼 2028년 3월 통합 대학 출범을 목표로 하고 있지만, 지역사회와 정치권이 강하게 반발하며 논쟁이 거세지고 있다.

특히 여론 수렴에 앞장섰어야 할 공주시가 시민 의견은 물론 시의회와의 최소한의 사전 공감대도 없이, 사업 초기부터 사실상 통합을 전제로 한 30억 원 대응기금 지원 확약서를 제출한 사실이 드러나면서 지역사회와 시의회의 강도 높은 비판이 쏟아지고 있다.

시민단체도 오는 23일 ‘통합반대 범시민연대’ 출범을 예고하는 등 대응 수위를 높이고 있다.

시의회 “졸속 추진”…특별위원회 출범하며 공식 반대

공주시의회는 20일 제262회 정례회 제1차 본회의에서 ‘공주대–충남대 통합 반대 특별위원회’를 구성하고 공식적인 대응 절차에 착수했다.

특위는 송영월 의원(국민의힘)의 대표발의로 구성됐으며, 시의회는 이미 지난 제261회 임시회에서 여야 만장일치로 ‘통합 반대 결의안’을 채택하는 등 반대 입장을 명확히 해왔다.

송영월 의원은 5분 발언에서 “이번 통합은 절차 없는 졸속 추진이며 즉각 중단돼야 한다”며 “공주의 역사·정체성과 지역 청년의 생존권이 걸린 사안인 만큼 흡수 통합은 절대 용납할 수 없다”고 말했다.

시의회에서 가장 먼저 이 사안을 지적해 온 김권한 의원(민주당) 역시 “올해 초부터 대학·집행부로부터 자료를 받아 검토했으나, 구체적 검토 없이 통합이 추진되는 상황에서는 타당성을 인정하기 어렵다”고 지적했다.

그는 특히 ‘10년간 인위적 구조조정 금지’ 조항을 “10년 뒤 원칙이 어떻게 변질될지 알 수 없는 위험 요소”라고 비판하며, 공주대에 불리한 조건을 담은 통합은 “절대 추진될 수 없다”고 강조했다.

최근 일부 논의에서 제기된 ‘공주 명칭 유지 시 공주캠퍼스를 사실상 사범대로 한정한다’는 방안에 대해 그는 “굴욕적이며 강제 합병에 가까운 방식”이라고 강하게 질타했다.

공주시의 30억 확약서 제출…지역사회·시의회와 ‘엇박자’

지역사회 반발의 불씨를 키운 것은 공주시가 지난 8월 공주대에 제출한 30억 원 대응기금 확약서다.

교육부 글로컬대학 사업 특성상 지방 대응자금 확약은 사업 지정의 핵심 요건이지만, 시가 통합 전제를 포함해 대응기금을 약속한 사실이 시의회나 시민사회에 공유되지 않은 채 진행됐다는 점이 논란의 배경이다.

시 관계자는 “당시 공주대가 사실상 존폐 위기에 놓였다는 판단에서 내린 고육지책이었다”고 해명했지만, 반대 결의안을 채택한 시의회는 “사전 논의조차 없이 확약서를 제출한 것은 의회를 무시한 처리”라며 집행부를 강하게 비판하고 있다.

공주대 “내년 3월 통합 신청…의견수렴은 교육부 필수 요건”

통합 추진에 대한 논란이 커지는 가운데 공주대는 교육부와의 협약에 따라 통합 신청서를 내년 3월 제출할 계획이다.

공주대 관계자에 따르면, 교육부 통폐합 매뉴얼에는 통합 신청서와 함께 학생·교직원·지역사회 의견수렴 결과를 필수 제출자료로 명시하고 있다.

따라서 공주대는 늦어도 내년 초부터 의견수렴 절차에 착수해야 하며, 이는 사실상 통합 찬반에 대한 지역사회의 반응과 대학 내부 여론이 향후 일정의 성패를 좌우할 전망이다. 

글로컬 사업 계획서 작성 당시 시민사회 전체 의견수렴은 이루어지지 않았으나, 총동창회의 요청에 따라 공주대는 설명회를 한 차례 진행한 것으로 알려졌다. 다만 동창회의 반응은 부정적이었던 것으로 전해져 초기부터 지역 내부 갈등이 감지됐던 것으로 보인다.

공주대 '캠퍼스 공동화 방지 기준' 나올까

지역사회가 우려하는 ‘대전 집중’ 가능성과 관련해 공주대는 강제적 학과 통폐합이나 일방적 이전 계획은 없으며 특정 지역으로 학생·인력이 몰리는 상황을 막기 위해 ‘캠퍼스 공동화 방지 방안’을 실행계획서에 포함한 것으로 확인됐다.

이는 자율적 선택에 따른 이동이 발생하더라도 한 캠퍼스가 공동화되는 것을 막기 위한 조치이다.

공주대–충남대 통합 논의는 시의회의 공식 반대와 특위 구성, 시민사회의 범시민연대 결성, 대학 내부의 의견수렴 의무 등이 복합적으로 얽히며 장기 갈등으로 확산될 조짐을 보이고 있다.

내년 3월 의견수렴 결과 제출이 필수인 만큼, 공주대가 지역사회와 신뢰를 회복하고 합리적인 대안을 제시할 수 있을지가 향후 통합 논의의 분수령이 될 전망이다.