장기승·전희경 잇따른 ‘정치 중립 위반’ 논란…김태흠 “사과 못해”

충남도 산하 공공기관장들의 ‘정치적 중립 위반’ 논란이 이어지는 가운데, 김태흠 충남지사가 9일 열린 제361회 도의회 임시회 2차 본회의에서 “그 정도로 사과는 못한다”고 못 박았다.

문제의 쟁점은 장기승 충남역사문화연구원장의 SNS 행위와 전희경 충남연구원장의 당협위원장 겸직 문제다.

김선태 도의원(더불어민주당·천안10)은 이날 김 지사를 상대로 한 도정질의에서 “공공기관 수장들이 역할을 제대로 못하는 부분에 대해 지적하지 않을 수 없다”며 최근 페이스북에 자신을 비판한 글에 ‘좋아요’를 누른 장기승 원장의 행위를 비판했다.

김 의원은 “원장이라는 분이 도의원 공격 글에 대해 좋아요를 눌렀다. 이런 행위는 정치적 행위이고 충남역사문화 연구원의 연구원들이 본연의 연구 업무에 몰두하는데 큰 리스크가 될 것 같다”고 지적했다.

이에 김 지사는 “저는 정치적인 행위라고 볼 수 없지만 역사문화연구원장이기 때문에 이런 문제에 대해 구설에 오르지 않도록 주의를 주겠다”면서도 “다만 공공기관장의 경우 공무원에 준하지 않는다. 정치적 중립 의무가 없다”고 일축했다.

그러면서 충남교육감 출마를 준비중인 이병도 전 천안교육장을 언급하며 “이병도 전 교육장은 좋아요를 누르는 (정도가 아니라) 페이스북에 정치적인 색깔을 (드러내는데)”라며 반박했다.

김 의원이 “법으로 끌고 가면 안되고 상식으로 생각해야 한다. 법적 문제가 없으면 문제가 없는거냐”며 재반박하자 김 지사는 “그래서 (장 원장에게) 주의를 주겠다는거 아니냐”며 목소리를 높이며 설전이 이어졌다.

김 지사는 “주의를 주겠다고 하면 알겠다고 할 일이지”하며 불쾌감을 드러내자 김 의원은 “(인사권자로서) 사과할 의향이 있냐”고 물었고 김 지사는 “이 정도로 사과 못한다”고 답변했다.

전희경 충남연구원장의 국민의힘 의정부갑 당협위원장 겸직 문제도 불거졌다.

김 의원은 “전 원장 임명 당시 의정부갑 당협위원장 맡은거 알고 있었냐”고 물었고 김 지사는 “알고 있었다. 의회에서도 알고 있지 않았나. 법적으로 문제가 없었다”고 답변했다.

이에 김 의원은 “저는 상식을 말하는데 왜 자꾸 법을 말하시나”고 말하자 김 지사는 “연구원장은 공공기관 임원으로서 정당법과 공직선거법에서 (규정하는) 정치 활동이 제한되는 공무원이 아니다. 답변자로서 언짢다. 가르치려고 들지 말라”고 감정적으로 대응했다.

김 지사는 계속해서 “충남연구원장은 의회에서 청문회를 거치지 않았나. 그 과정에서 당협위원장 문제가 거론이 됐고 일부 의원들이 반대했지만 전체적으로 과반 이상이 찬성해서 모든 부분이 절차에 (맞게) 진행됐고 임명됐다. 지금도 당협위원장직을 맡고 있는 것으로 안다”며 전 원장이 취임한 후 이전보다 나은 성과가 있었던 점을 강조했다.

그는 “선거가 다가왔다고 느낀다. 민주당은 작은 일에도 성명서를 내며 저를 비판하는 것을 보니 임박했구나 (실감한다)”며 민주당을 우회적으로 비판했다.

김 의원은 “산하기관장이 마음대로 정당 활동 병행해도 된다는 나쁜 신호 줄 수 있다. 공공기관장이 맡은 바 소임을 다하지 않고 있다. 평소 지도 감독 철저히 해달라. 몸은 충남에 마음은 콩밭에 가지 않도록 제도적 장치 마련해달라”고 촉구했다.