임달희 공주시의장 “국립공주대·충남대 통합, 인구 감소 가속화”

임달희 공주시의장이 8일 국립공주대와 충남대의 통합 추진에 대해 깊은 우려를 표명하며 “공주시 인구 감소를 가속화시키는 직접적 원인이 된다”고 지적했다.

임 의장은 이날 제260회 임시회 4차 본회의에서 5분발언을 통해 이 같이 밝히며 “두 대학 간 유사 학과의 통폐합은 불가피하다. 그럴 경우 다수 학과가 충남대 대전 캠퍼스로 이전하게 되고 학생들의 대규모 이탈로 이어질 것”이라고 전망했다.

앞서 두 대학은 통합을 전제로 교육부의 ‘글로컬대학 3.0’사업에 선정돼 실행계획서를 제출한 상황이다. 하지만 이후 국립공주대 총동문회를 비롯한 각계의 우려 섞인 목소리가 이어지고 있다.

임 의장은 “올해 4월 1일 기준, 공주대에는 9개 학부 89개 학과에 약 1만 6천 명이 재학 중이다. 이 가운데 충남대와 유사하거나 중복되는 학과가 약 50여 개에 달한다. 단순 계산만 해도, 이들 학과의 절반만 대전으로 이전해도 약 2500명 이상의 학생이 공주에서 빠져나가는 셈”이라고 말했다.

특히 “물론 공주대 측에서는 학생들의 불안을 의식해, 양 대학 간 합의가 이뤄지지 않는 한 인위적 학과 통폐합은 하지 않겠다는 내부 지침을 세운 것으로 알고 있지만 강제성이 없는 선언적 수준에 불과”하다며 “통합이 현실화 되면 재정 효율성, 구조조정 압력 등 여러 이유로 지침이 무력화될 가능성을 배제할 수 없다”고 강조했다.

실제 2005년 공주대가 천안 캠퍼스와 공대를 통합할 당시를 언급하며 “공주에 있던 3천여 명의 공대생 전원이 천안으로 이전하는 결과가 있었다. 당시에도 학생들의 거주지가 수년 내 대거 옮겨지면서 시는 큰 타격을 입었다. 이번 통합 역시 같은 전철을 밟지 말라는 보장은 어디에도 없다”고 목소리를 높였다.

현재 시는 공주대 학생들의 시내 정착을 장려하기 위해 전입지원금, 온누리상품권, 쓰레기봉투 제공 등 다양한 정책을 시행하고 있다. 올해 8월 기준, 이 혜택을 받은 학생은 2205명에 이른다. 이는 공주대 학생들의 시내 거주가 시 인구 유지에 얼마나 큰 역할을 하고 있는지 보여준다.

임 의장은 “두 대학의 통합으로 수천 명의 학생이 빠져나간다면 이러한 정책의 효과는 순식간에 무력화될 것이다. 통합 문제는 단순히 대학 행정의 차원이 아니다. 지역 균형 발전과 지방 소멸 방지라는 국가적 과제와 직결돼 있다”고 말했다.

그는 “공주대의 글로컬 대학 사업 추진 과정에서 충남대와의 통합 전제 조건을 철회하고, 공주대의 독자적 발전 전략을 모색할 것을 강력히 촉구한다. 우리 시의회 역시 집행부와 함께 대응책을 마련해, 공주시민의 뜻이 제대로 반영될 수 있도록 힘을 모아야 할 것”이라고 덧붙였다.

한편 이날 시의회 차원의 통합 반대 촉구 결의안 안건 상정이 논의됐지만 시의회 내부에서도 숙의가 필요하다는 의견이 제시돼 최종 안건으로 상정되진 않았다.