대전시장 선거전 '조기 점화'..‘재선이냐 탈환이냐’

내년 6월 3일 치러지는 제9회 전국동시지방선거가 10개월여 앞으로 다가오면서 대전시장 선거가 본격적으로 불붙는 모습이다. 현직 시장의 재선 전략과 여권의 탈환을 위한 공세 전략이 맞물리며 뭍밑 경쟁이 본격화되고 있다는 분석이다. 

먼저 국민의힘 소속 이장우 현 대전시장의 재선 도전은 기정사실로 받아들여지는 분위기다. 이 시장은 '대전·충남 행정통합'을 아젠다로 내세우며 정치적 승부수를 띄우고 있다. 행정통합 구상을 강조하며 향후 시정 비전 방향을 제시하고 있다는 평가다. 

다만, 임기 중 불거진 각종 논란은 재선 가도에 변수로 작용할 수 있다는 관측도 나온다. 탄핵 반대 집회 참석과 비상계엄 옹호 논란을 비롯해 최근 시민사회 조례 폐지 과정서 시민사회 단체·정치권과 갈등을 겪고 있다. 12·3비상계엄 당시 11시간 동안 공백을 둘러싼 ‘책임 방기’ 논란도 여전하다. 

더불어민주당에선 유력 후보군이 하나둘씩 수면위로 모습을 드러내고 있다. 장철민 국회의원(대전 동구)과 허태정 전 대전시장은 최근 시민사회 조례 폐지 등을 놓고 현 시정 운영에 비판 목소리를 내며 존재감을 키우고 있다. 

민주당 중진 그룹인 박범계(4선)·조승래(3선) 의원도 하마평에 오르내린다. 현 정부에서 내각 진입이나 당내 주요 직책과 일정 거리를 두고 있는 만큼, 지역 정치 무대로 방향을 틀 가능성이 제기된다. 

박용갑 의원(대전 중구)은 최근 국회서 '대전시장 선거' 관련 디트뉴스24 질문에 “대전 중심을 잡을 중량감 있는 정치인이 필요하다”고 말해, 박범계 의원 출마에 힘을 실어주는 발언으로 해석됐다.

조승래 의원은 최근 <굿모닝충청>과 인터뷰에서 “총선 당시 불출마를 선언하며 당의 분란을 정리한 허태정 전 대전시장은 대전시장 출마에 있어 정치적 우선권이 있다”고 밝혔지만, 당내 요청이나 정국 흐름에 따라 직접 등판할 가능성도 배제할 수 없다는 관측이 나온다. 

이희성 단국대 정책경영대학원 교수는 <디트뉴스>와 통화에서 “특검 정국은 내년까지 가고, 내란 동조세력에 대한 평가나 처벌 분위기도 이어질 것”이라며 “충청권은 인물보단 구도가 선거 결과를 결정짓는 경향이 있는 만큼, 특검 정국이 내년 선거에 미칠 영향도 클 것으로 전망한다”고 말했다. 

내년 지방선거까지 윤석열 정권 실정에 대한 처벌과 내란종식 분위기가 이어지면서 현 이재명 정부 중간평가가 아닌 전 정권 심판론이 지배하는 선거가 될 것이란 이야기다. 

결국 내년 지방선거 10개월여 를 앞두고 최대 관심사는 여당인 더불어민주당 대전시장 후보군의 내부 경쟁에 모아지고 있다. 출마 예정자들이 당원모집 등 조직정비에 나서고 있는 만큼, 후보군 윤곽은 1∼2개월 내 구체화 될 것이란 관측이 지배적이다.