대선 정국 ‘AI·우주항공’ 공약 선점 경쟁, 대전은?

각 당 대선 후보들이 너도나도 대전을 ‘과학기술 중심 도시’로 만들겠다는 구상을 내놨다. 대전이 인공지능(AI), 우주항공 분야 공약 유치 경쟁을 뚫고, 과학수도 위상을 지킬 수 있을지 이목이 집중된다. 

더불어민주당 이재명 후보와 국민의힘 김문수 후보는 이번 대선에서 인공지능(AI) 분야 집중 투자를 약속했다. 이 후보는 특히 10대 공약 중 1호로 ‘AI 신산업 육성’을 내걸었다. 관련 예산 비중 확대, AI 집적클러스터 구축, 국민 펀드 조성 등이 세부 과제다.

이 후보는 지난달 대전을 방문해 충청권 첨단산업벨트 구축 공약을 발표하면서 대전의 주요 산업 육성 분야로 ‘AI·우주산업’을 꼽기도 했다.

그는 “대덕연구특구는 AI와 우주산업 중심지로 키우겠다”며 “특구를 글로벌 과학기술 혁신클러스터로 전환하고, 연구자와 기술자 정주 여건도 개선할 것”이라고 약속했다.

다만, 대전뿐만 아니라 광주도 ‘AI 실증 도시’ 새 비전을 내걸고 대선 공약에 반영하려는 의지를 보이고 있어 경쟁이 예상된다.

김문수 국민의힘 후보도 10대 공약에 ‘AI 분야 집중 투자’를 포함했다. AI 인재 20만 명 양성, 글로벌 기업이 참여하는 100조 원 규모의 민관합동펀드 조성이 세부 과제다. 대학과 스타트업 기업이 주요 대상이 될 것으로 예상된다.

실제 김 후보는 지난 12일 공식 선거운동 첫날 대전을 방문해 지역 대학과 연계한 AI 분야 투자를 약속했다. 

그는 “충청 내 많은 대학에 과감하게 투자하겠다”며 “특히 카이스트가 AI부터 세계적인 연구개발을 할 수 있도록 키우고, 학교 안에 창업센터도 만들겠다. 학생이 공부하면서 기업을 창업할 수 있도록 연구단지와 연계해 지원할 것"이라고 밝혔다.

우주항공 분야는 지역 간 우위 선점 경쟁이 치열한 상황이다. 이 후보는 최근 경남 방문에 앞서 "방위·항공·우주산업은 부가가치가 높고 좋은 일자리를 만드는 첨단 미래 산업의 대표 핵심 산업"이라며 "대한민국을 항공·방위·우주산업 강국으로 만들겠다"고 약속했다.

우주항공청을 유치한 경남 사천은 청 내 연구개발(R&D) 본부를 대전에 두는 안을 적극 반대하고 있다. 앞서 국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 더불어민주당 황정아 의원(대전 유성구을)은 이같은 내용을 담은 ‘우주항공청의 설치 및 운영에 관한 특별법 개정안’을 대표발의한 바 있다.

개정안은 결국 국회 과방위 문턱을 넘지 못했지만, 우주 클러스터 3축 중 연구개발(R&D)을 담당하고 있는 대전에 본부 설치가 필요하다는 여론은 여전하다. 

반면, ‘우주항공’ 분야를 대하는 대전시와 경남도의 온도차는 큰 편이다. 대전시는 대선 공약화 12대 과제에 우주항공 분야 사업을 하나도 반영하지 않았다. 다만, 42개 세부 과제 중 충청권 국방우주 첨단기술 융합허브 구축 사업을 포함했다. 

반면, 경남도는 대선 정국 최우선 전략으로 ‘우주항공 중심 산업 도약’을 택했다. 우선적으로 반영할 30대 주요 공약 목록에 우주항공 부품소재진흥원 설립, 우주탐사기술 시험개발 전문센터 설치 등을 포함해 적극적인 의지를 내비치고 있다.