'백종원 위기'에 협력했던 지자체들 비상

더본코리아 백종원 대표를 둘러싼 각종 논란과 의혹이 사그러질 기미가 보이지 않는 가운데 백 대표와 협력해 다수의 축제를 성공시켰거나 추진할 계획을 수립했던 전국 지방자치단체도 비상이다.

전국 14개 단체장은 7일 국회소통관에서 공동기자회견을 열고 위기에 빠진 지역의 절박한 현실과 민관협력의 필요성을 강조하며 “부정확한 정보를 통한 근거 없는 주장으로 협력 사업이 위협받고 있다”고 호소했다.

이날 기자회견에는 백 대표와 대대적인 협력을 통해 ‘예산시장’이라는 로컬 아이템을 성공시킨 최재구 예산군수를 비롯해, 이용록 홍성군수, 강영덕 상주시장, 허창덕 금산부군수가 직접 참석했으며 강원도 정선·인제, 충북 음성, 전북 남원, 전남 강진·장성, 경북 안동·울진, 경남 통영·창녕 등이 공동성명서에 서명으로 동참했다.

충남은 백 대표의 고향 예산군을 중심으로 그가 운영하는 더본코리아와 다양한 축제를 협력해왔다. 예산맥주페스티벌, 홍성글로벌바비큐페스티벌, 금산세계인삼축제 등 모두 역대급의 성공을 거둔 바 있다. 

마이크를 잡은 강영석 상주시장은 “지방소멸은 미래의 문제가 아니라 지금 바로 이 순간의 현실이다. 저희는 하루하루 고통을 겪는 주민들과 함께 절박하게 싸우고 있다. 지역의 진심 어린 노력을 외면하지 말고 편견과 단정 없이 바라봐 주시길 간곡히 부탁드린다”고 밝혔다.

전날(6일) 백 대표도 보도자료와 유튜브 공식 채널을 통해 세 번째 사과문을 내고 “방송인이 아닌 기업인 백종원으로서 저의 모든 열정과 힘을 오롯이 더본코리아의 성장에 집중하겠다”며 “올해를 더본코리아가 완전히 새로워지는 제2의 창업 원년으로 삼겠다”고 고개를 숙였다.

단체장들은 “지방소별 위기, 청년 일자리 부족, 침체한 지역 상권의 현실 속에서 지역사회화 민간 기업의 상생은 더 이상 선택이 아닌 절박한 과제”라며 “이에 소멸 위기에 놓인 우리 지자체는 지역 주민 삶의 질 향상과 지역경제 활성화를 위한 중요한 수단으로서 민관협력의 가치를 깊이 인식하고 공공이 함께하는 파트너십을 구축해왔다”고 말했다.

이어 “이런 노력 덕분에 최근 몇 년간 전국 각지에서 지역을 알리고 생활 인구 유입으로 지역경제 순환을 끌어내는 놀라운 변화를 만들었다. 이 과정에서 기업과 주민, 지자체가 함께 만들어 낸 성과는 누구도 결코 부인할 수 없을 것”이라고 강조했다.

특히 “물론 추진 과정에서 부족하거나 잘못된 부분이 있었다면 자세히 검토해 행정처분 등 필요한 조치를 할 계획이다. 앞으로 사업을 진행하면서 발생한 문제점에 대해선 철저한 개선을 통해 그 노력을 이어나갈 것”이라고 말했다.

백 대표가 함께한 축제를 향한 각종 의혹이 퍼지는 상황과 관련해선 “근거없는 논란의 무분별한 확산이 지속되며 나날이 지역경제가 위축되고 업무 일선에서 노력하는 많은 공직자가 업무 과중과 부담으로 더욱 힘든 시기를 보내고 있다”고 호소했다.

단체장들은 “민관 협력 사업 추진에 사회적 불신과 방해 요소가 발생하고 있음에 안타까움을 느끼고 있는 지자체장으로서 이 문제를 함께 해결하고자 한다. 민관 협력은 특정 이익이 아닌 공익을 위한 것이다. 공공의 자원과 민간의 창의성을 결합해 지역 주민 모두의 삶에 긍정적 영향을 미치는 협력의 장을 흔드는 행위는 곧 지역 주민의 이익을 해치는 것”이라고 성토했다.

또 “민관 협력의 성과는 지역 주민에게 돌아간다. 정책 집행의 효율성, 서비스 개선, 사회적 가치 실현 등 다양한 분야에서 민관 협력이 이바지해 온 바는 명백하다. 이런 노력은 보호받아야 마땅”하다며 “더이상 외부 간섭이나 무분별한 방해로 위축되지 않길 간절히 바란다”고 호소했다.

끝으로 “부디 근거 없는 비방과 일방적 비난으로 지역의 처절한 노력을 부정, 왜곡하고 축소하지 말아 주시길 바란다. 지방을 살리고자 하는 마음 하나로 이 자리에 선 저희의 진심이 여러분에게 닿길 바란다. 대한민국 전체가 함께 사는 더 큰 미래를 위해 흔들림없이 나아갈 것”이라고 덧붙였다.