아주 옛날, 우리나라가 삼국으로 나뉘었을 때 百濟(백제)라는 나라에는 중국의 증자처럼 학문과 도덕이 뛰어나 ‘해동증자’라고 불린 한 왕이 살고 있었습니다.

 

이 왕은 부모에 대한 효심과 형제들과 우애가 좋아 항상 칭찬을 받았죠.

 

이 왕의 아버지는 서동요로 유명한 서동·선화 설화의 주인공, 백제 30대 무왕이랍니다. 즉 이 왕은 백제의 마지막 왕인 ‘의자왕’이죠.

 

의자왕은 불심이 깊기로도 유명했는데 부처에 대한 공경이 커서 일본에 불교와 학문을 전하기도 했어요.

 

그러던 어느 겨울날, 의자왕은 신하들을 불러 모아 말했어요.

"여봐라, 부처님께 예불을 드리고 싶구나. 강 건너 왕흥사로 갈 채비를 하거라"

 

명령을 받은 신하들은 가마를 대령 하고, 두꺼운 옷을 챙기는 등 왕의 행차를 준비했습니다.

 

근데 하필, 이 날은 너무나도 추운 날이었어요. 가마를 끌던 신하들은 하나같이 오들오들 떨었습니다.

 

유독 추위를 탔던 신하 아무개는 왕의 행렬 맨 끝에서 "추워죽겠네 그려. 강바람은 더 찰 텐데...걱정이구만" 이라며 동료 아무나에게 말을 건넸습니다.

 

아무나는 "난 강 건너는 것 보다 찬 바위에 오르는게 더 싫소. 날도 추운데 이런 날도 바위에 오르시려나?"라며 싫은 내색을 숨기지 않았죠.

 

의자왕은 부처님에 대한 마음이 얼마나 지극한지, 예불을 드리러 갈 때 마다 강가의 어느 바위에 올라 사찰을 향해 절을 먼저 올리곤 했는데요, 이날도 그 바위에 오를 것을 신하들은 알았습니다.

 

추위를 뚫고 드디어 나루터에 도착해보니 강 건너 그 바위도 보이고 바람은 더 매섭게 불었습니다.

 

왕은 신하들과 구드래 나루터에서 배를 타고 강을 건넜습니다. 훠이훠이 노를 저어 강 건너에 도착해 바위에 올랐습니다.

 

그러자 아주 놀라운 일이 벌어졌어요! 의자왕이 얼음장처럼 차디찬 바위에 무릎을 꿇었는데 어찌 된 일인지 너무도 따뜻한게 아니겠어요?

 

의자왕은 매우 흥분한 목소리로 "아니 이게 무슨 일인가? 이 겨울에 바위가 따듯하다니" 라며 신하들에게 소리쳤습니다.

 

아무개와 아무나도 눈이 휘둥그레지면서 "전하, 바위가 스스로 따뜻해진 건 분명 부처님이 전하의 지극한 불심에 감복 하신 겝니다"라며 확신에 찬 어투로 말했습니다.

 

근데 정말 부처님이 바위를 데워 주신 걸까요?

 

사실은 충성심이 강한 신하 아무도가 재치를 발휘해 왕의 행렬보다 먼저 가서 불을 지펴 데워 놓은 거였어요. 왕과 동료를 위한 마음으로 말이죠.

 

아무도는 왕의 행차를 준비하면서 날씨를 걱정하던 다른 신하의 말을 듣고 이마를 탁 치며 혼자 말했어요. "아하! 내가 먼저 도착해서 불을 지펴 바위를 따뜻하게 만들면 어떤가?"

 

묘수를 생각해낸 아무도 덕분에 추운 겨울 날, 왕과 신하들은 따뜻하게 절을 올리며 부처님께 예를 다할 수 있었답니다.

 

이후 봄이 오고 산천은 온통 초록으로 물들 때에도 의자왕은 신하들과 종종 바위에 올라 백마강변 경치를 감상하며 함께 노닐기도 했습니다.

 

이 바위는 지금까지 저절로 따뜻해진다는 의미의 '자온대'라고 불린답니다.