부산항과 인천항의 크루즈 승객이 4년 만에 급감한 것으로 나타났다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 어기구 의원(더불어민주당. 충남 당진시)이 16일 부산항만공사와 인천항만공사로부터 제출받은 〈크루즈선박 및 국적별 승객 입항현황〉에 따르면 2016년 73만 7,639명이던 부산항과 인천항의 크루즈 입항승객이 지난해 20만 1593명으로 73% 감소했다.

특히 두 항의 중국인 승객은 2016년 전체입항 관광객의 82%를 차지하는 60만 4039명에서 지난해 전체입항 관광객 20만명의 0.4%인 845명에 불과했다.

2016년 7월 중국의 사드 보복에 의한 한중관계 악화가 중국인 크루즈 관광객의 감소를 가져온 원인으로 지적될 수 있으나, 그 동안 우리나라 크루즈 입항 관광객의 중국인 승객 의존도가 매우 높았음을 알 수 있다.

부산항과 인천항에는 크루즈 기반시설이 마련되어 있는데, 부산항에는 2006년 건설된 영도 국제크루즈터미널이 있고, 인천항은 2019년 4월 사업비 202억 4천만원을 들여 크루즈터미널을 개장했다. 하지만 개장이후 크루즈터미널 입항현황을 보면 입출항은 총 4항차에 4742명이 입항해 이용이 저조했다.

해양수산부 자료에 따르면 전 세계 크루즈 시장은 2015년부터 지난해까지 연평균 4.7%성장했으며, 향후 2024년까지 연평균 약 11.7% 지속성장이 예상되어 크루즈 관광의 중요도가 높아지고 있다.

어기구 의원은 “국내 크루즈 관광객 감소에 더해 올해는 코로나19 사태로 크루즈 입항이 전면 금지되어 더 큰 타격을 받고 있다”며 “포스트 코로나 시대를 대비해 크루즈 기반시설 활성화 방안과 관광객 유치를 위해 방한 관광객의 다변화, 크루즈상품 개발과 마케팅 등 항만공사의 노력이 요청된다”고 강조했다.