문재인 대통령이 5·18 광주 민주화 운동 40주년을 맞아 진행한 언론 인터뷰에서 “광주 시민들이 겪는 엄청난 고통을 들으면서 굉장히 큰 죄책감을 느꼈다”고 밝혔다. 문 대통령은 또 5·18 하면 생각나는 인물로는 고(故) 노무현 전 대통령을 꼽았다.

문 대통령은 17일 방송된 광주MBC 5·18 민주화운동 특별 프로그램 ‘문재인 대통령의 오일팔’에 출연해 “제가 광주 5·18 소식을 들었을 때 민주화의 아주 중요한 길목에 다시 군이 나와서 군사독재를 연장하려고 한다, 그 사실에 굉장히 비통한 심정이었다”고 말했다.

문 대통령은 당시 서울 지역 총학생 회장단 시위 퇴각 결정에 반대했던 경희대 복학생 대표였다. 반(反)유신투쟁에 참가한 혐의로 구속돼 경희대에서 제적됐다 군대를 다녀온 뒤 5년만인 1980년 복학했다. 이후에도 반독재 민주화 요구 시위에 가담했다가 그해 5월 17일 비상계엄령이 확대되자 계엄포고령 위반으로 구속된 바 있다.

문 대통령은 1980년 5월 15일 서울지역 대학생들이 서울역에 모여 민주화를 요구하는 시위를 벌였다 해산한 ‘서울역 대회군’이 광주시민의 희생을 가져왔다고 술회했다.

문 대통령은 서울에서는 대학생들의 민주화 요구 시위가 사라지고, 광주 시민이 홀로 계엄군에 맞서는 상황이 됐다고 말했다. 문 대통령은 “대학생들이 결정적 시기에 퇴각하면서 광주 시민이 외롭게 계엄군과 맞서야 했다”고 말했다.

문 대통령은 “당시 민주화운동 세력들 모두가 광주에 대한 어떤 부채의식을 늘 가지고 있었고, 그 부채의식이 그 이후 민주화운동을 더 확산시키고 촉진시키는 계기가 됐다”며 “당시 광주 5월 영령들을 비롯한 광주 시민들은 1980년대 이후 대한민국 민주화운동의 상징과 같은 존재가 됐다”고 평가했다.

문 대통령은 또 ‘5·18과 관련해 떠오르는 인물’을 묻는 질문에 “5.18 하면 이야기가 약간 멀어질지 모르겠지만, 당시의 노무현 변호사가 제일 먼저 생각난다”며 노 전 대통령을 언급했다.

“80년대 이후 부산 지역 민주화운동은 광주를 알리는 것이었다. 광주를 알게 될수록 시민들은 그 당시 광주가 외롭게 고립돼 희생당했는데, 거기에 동참하지 못하고 그냥 내버려두었던 사실에 큰 부채 의식을 가지게 됐고, 그것이 민주화 운동의 하나의 원동력이 되기도 했다”고도 했다.

문 대통령은 1987년 5월 무렵 변호사였던 노 전 대통령과 함께 광주의 실상을 담은 비디오를 부산 시민들에게 보여줬다. 노 전 대통령은 광주의 진실을 알려 또 다른 민주화 운동인 ‘6월 항쟁’의 불씨를 당기는 데 함께한 ‘동지’였다고 설명했다.

이어 “그 비디오를 처음에는 성당이나 교회에서 몇 사람들이 돌려보다 나중에는 대학 동아리, 학생회 차원에서도 돌려보고, 6월 항쟁이 일어났던 87년 5월에는 당시의 노무현 변호사와 제가 주동이 돼서 부산 가톨릭센터에서 5.18 광주 비디오, 말하자면 관람회를 가졌다”고 했다.

문 대통령은 “그러면 부산 시민들이 줄 서서 기다려서 광주 비디오를 보고, 그때 비로소 광주의 진실을 알게 된 그런 분들도 많았다”면서 “그런 것이 부산지역 6월 항쟁의 큰 동력이 됐다고 생각한다”고 말했다.

문 대통령은 “그런 일을 함께했던 노무현 변호사를 광주를 확장한 분으로 기억하고 싶다”고 덧붙였다. 한편 이날 인터뷰는 지난 12일 청와대 상춘재에서 진행됐다.