충남 '아산을' 선거구는 인접 지역인 천안을, 천안병 등과 함께 충남지역 내 진보세가 강한 곳으로 분류된다. 20대 총선에서 분구된 아산을 유권자들은 6할이 넘는 표를 진보진영에 몰아줬다.

당시 강훈식 더불어민주당 후보는 47.61%를 얻으면서 이건영 새누리당 후보(현 자유한국당, 33.84%)와 김광만 국민의당 후보(18.54%)를 제치고 당선됐다. 

전략기획가 vs 정책전문가 ‘맞대결’

이번 21대 총선에서 아산을 선거구는 강 의원과 박경귀 자유한국당 전 아산을 당협위원장 간 양자대결 구도로 치러질 전망이다. 강 의원은 단수후보로 공천을 신청하면서 본선 직행이 유력하고, 박 전 위원장 역시 당내 경쟁자가 없다는 점에서 본선에서 만날 가능성이 높은 상황.  

강 의원과 박 전 위원장은 각 당 ‘브레인’으로 꼽히며 지략 대결도 볼만한 관전 포인트다. 

우선 강 의원은 지난 대선 과정에서 문재인 대통령후보 선거대책위원회 대변인과 민주당 원내대변인을 맡아 민주당의 ‘입’으로 활동해왔다. 또 민주당 전략기획위원장을 지내며 당내 전략기획가로 평가받고 있다. 

특히 그는 라디오와 TV프로그램에 출연해 입담을 과시하며 ‘초선 호랑이’로 불릴만큼 이름값을 올리고 있다. 앞서 지난해 10월 <시사저널>이 선정한 ‘2019 차세대 리더 100인’에 충청권에서 유일하게 이름을 올리기도 했다. 

이에 맞서는 박 전 위원장은 한국정책평가연구원장, 행정자치부 지방공기업혁신단장을 거쳐 박근혜 정부 시절 국민대통합위원회 국민통합기획단장(1급)을 역임하는 등 폭넓은 국정 경험을 가진 정책전문가로 알려졌다. 

2017년부터 아산참여자치연구원장을 맡으며 지역발전을 위한 정책을 개발하고, 지난해부터는 아산을 당협위원장으로 활동하며 정치 보폭을 넓혀왔다. 또 지난해 12월 출판기념회를 열어 문재인 정부를 겨냥한 공세수위를 높이며 지지층 결집에 나서고 있다.  

급격한 도시화에 젊은 층 대거 유입, 진보영역 더 커질까

20대 총선에서 분구된 ‘아산을 선거구’는 배방·염치읍, 탕정·송악·음봉·둔포·영인·인주면을 아우르는 도농복합지역이다. 지난해 9월말 기준 선거구 인구 59.2%(9만3374명)가 배방·탕정지역에 쏠려 있다. 특히 이곳은 신도시개발이 꾸준히 진행되는 지역이어서, 인구는 더 늘어날 것으로 예상된다. 

여기에 삼성전자와 삼성디스플레이 등 산업인프라가 집중돼 평균 연령도 낮다. 아산시 평균나이는 39.7세로 전국평균 42.6세를 밑도는데, 그중 배방·탕정은 젊은 층 인구가 밀집된 곳이다. 아산을 선거구가 진보성향이 더욱 짙어질 수 있다는 평가가 나오는 배경이다. 

굵직한 현안사업 성패 여부 ‘표심 풍향계’ 

현재 아산을 지역에는 108만평에 달하는 탕정신도시개발, 삼성디스플레이 13조1000억 투자, 천안아산역 환승센터 설치, 산업단지조성(6곳) 등 굵직한 현안사업이 즐비하다. 도시발전은 물론 미래먹거리 산업이 집중돼 있는 셈이다.

이 사업들을 두고 여야 후보는 엇갈린 평가를 내놓고 있다. 강 의원은 “해당 사업들이 정상적으로 추진되고 있다”고 한 반면, 박 전 위원장은 산단 6곳 중 1곳을 제외한 산단 개발이 진척을 보이지 않고, 탕정신도시개발도 주민반대에 부딪혔다는 입장을 고수하고 있다.

결과적으로 강 의원은 이들 현안사업에 대한 ‘중단 없는 추진’을, 박 전 위원장은 현안사업에 문제점을 지적하며 성장 동력 확보를 위한 대안과 전략으로 경쟁할 것으로 관측된다.

여야 후보가 어떤 정책과 비전으로 유권자의 표심을 공략해 나갈지, 또 유권자들은 지속가능한 지역 발전을 견인할 적임자로 누구를 선택할지에 관심이 쏠린다.