2020년 경자년(庚子年)의 새날이 밝았다. 
경자년의 의미를 풀어보기로 한다. 경자(庚子)야! 너는 누구니?

▴ 경(庚)의 의미
경자년(庚子年)에서 경(庚)은 십간(十干)에서 7번째이다. 
오행(五行)에서 쇠(金)를 뜻하고 쇠 중에도 경금(庚金)으로서 제련된 쇠가 아니라 광산에서 캐낸 원광석이다. 
색상으로는 횐 색의 의미가 있다.

▴ 자(子)의 의미
자(子)는 두 가지 뜻이 있다. 하나는‘쥐’의 뜻이다. 
그래서 경자년에 태어난 사람은 모두 쥐띠인 것이다. 
그런데 경자년의 경(庚)은 흰색을 뜻하므로 올해의 쥐는 흰쥐인 것이다. 
그러니까 경자년은 흰쥐의 해인 것이다. 또 하나는‘처음시작’의 뜻이 있다. 
그래서 십이지(十二支)에서 子가 제일 첫 번째로 시작한다. 

명리학에‘하늘은 子시(23시~01시)에 열린다.(天開於子)하여 子시는 하늘이 열리는 시간을 의미하였다. 
子는 시간으로 23시~01시, 달(月)로는 음력 11월, 방위로는 정북(正北)에 속한다.

▴ 쥐에 관한 이야기
쥐에 관한 설화(說話)는 참으로 많다. 2가지만 소개하면, 큰 부잣집 곳간에서 배불리 먹고 잘 살던 쥐가 어느 날 보니 집이 곧 무너질 것 같음을 알게 되었다. 
그래서 곳간에 있던 쥐들은 일제히 마당으로 나가 춤을 추었고 집안에 있던 사람들은 쥐 춤을 구경하기 위해 밖으로 나오는 사이에 집이 무너졌으나 다행히도 집안사람들은 쥐 덕분에 목숨을 구할 수 있었다는 이야기다. 

어느 날 도둑질을 생업으로 하는 도둑이 낮잠을 자면서 꿈을 꾸었다. 
꿈속에서 작은 쥐 한마리가 그 도둑의 코에서 기어 나왔는데 이 광경을 지켜보던 아내가 그 생쥐가 다닐 수 있도록 길을 터 주었다. 
그러자 그 생쥐는 얼마를 가다가 황금단지 속으로 쏙 들어가 버리고만 꿈을 꾸었다. 
꿈에서 깨어난 그 도둑은 자기 아내와 함께 들판을 거닐다가 황금단지를 발견하였고 그 후 크게 부자가 되어 행복하게 살았다는 이야기다. 
그래서 사람이 잠을 자면 혼이 쥐가 되어 바깥으로 다니고 이 때 겪은 것이 꿈이라고 한다. 
또한 이 이야기에는 쥐가 재물과 연관되어 있음을 나타내고 있다 하겠다.

▴ 쥐와 쥐띠
• 쥐는 쉴 새 없이 움직이는 부지런한 동물이다. 
그래서 쥐띠인 사람은 대체로 부지런 하다.

• 쥐는 먹을 것을 조금씩 모아 쌓아두는 습성이 있다. 
그래서 쥐띠인 사람은 저축과 절약을 잘한다. 
쥐띠가 밤에 태어나면 부자로 산다는 말이 생긴 것도 이를 두고 한 말이라 하겠다.
• 쥐는 아무리 딱딱한 물건이라도 끈기 있게 조그만 앞니로 구멍을 낸다. 
그래서 쥐띠는 인내와 끈 기력이 강하다.

이외에도 쥐띠인 사람은 쥐의 성질을 닮아. 
• 상상력이 풍부하다. 
• 호기심이 많다. 
• 독립심이 강하다. 
• 눈치가 빠르다. 
• 영리하다. 
• 의심이 많고 예민한 편이다. 
• 신중한 편이다. 
• 기회주의적이다. 
• 이기적이다. 
• 시기와 질투가 많다.

▴ 왜, 쥐(子)가 제일 먼저일까?
십이지(十二支) 12동물의 순서를 정하기 위해 달리기를 시켰는데 12동물 중에 제일 부지런한 소가 느린 걸음으로 쉬지 않고 달려와 제일 먼저 서려고 하는 데 이때 소뿔에 매달려서 있던 쥐가 약삭빠르게 먼저 뛰어내려 쥐(子)가 1등이 되었고 그 뒤로 소(丑), 범(寅), 토끼(卯), 용(辰), 뱀(巳), 말(午), 양(未), 원숭이(申), 닭(酉), 개(戌), 돼지(亥)로 정해졌다는 설도 있다.

▴ 수서양단(首鼠兩端)
쥐에 관한 고사성어가 있다. 
쥐가 구멍에서 나올 때 좌우를 두리번거리면서 나갈까 말까를 망설이는 모습에 빗대어 어떤 일에 있어서 확실한 결정을 내리지 못하고 망설이는 모양이나 두 마음을 먹고 자기에게 유리한 기회를 살피는 모양을 말한 수서양단(首鼠兩端)이 있다.
‘미아리로 갈까요. 영등포로 갈까요. 을지로 길모퉁이에 나는 서있네’

▴ 60년 전 경자(庚子)에는
이승만 정권의 독재와 부정에 항거한 4.19혁명이 지금부터 60년 전인 1960년 경자년 4월 19일에 일어났다. 

▴ 그렇다. 경자년이여!
그렇다. 2020년 경자년은, 나라와 나에게 있어서 아무리 어려운 일을 만난다 해도 큰 바위(庚)처럼 꿋꿋이 흔들리지 않는 버팀의 해가 되어야 한다. 
그렇다. 큰강(子)은 멈춤이 없다. 
2020년 경자년에도 9천년을 흘러온 우리 민족의 혼, 우리민족의 역사는 도도히 흘러가야 한다.

필자 김충남 강사는 서예가이며 한학자인 일당(一堂)선생과 정향선생으로 부터 한문과 경서를 수학하였다. 현재 대전시민대학, 서구문화원 등 사회교육기관에서 일반인들에게 명심보감과 사서(대학, 논어, 맹자, 중용)강의 활동을 하고 있다. 금강일보에 칼럼 "김충남의 古典의 향기"을 연재하고 있다. 

※ 대전 KBS 1TV 아침마당 "스타 강사 3인방"에 출연