북미 비핵화 실무협상이 빈손으로 끝나면서 김정은 북한 국무위원장의 답방 여부가 안개 속에 빠졌다. 북미는 지난 2월 베트남 하노이 회담 결렬 이후 7개월 만인 지난 5일(현지시간) 스웨덴 스톡홀름에서 실무협상을 재개했지만 8시간 반 만에 결렬됐다.

북한은 미국이 “새로운 계산법 없이 빈손으로 나왔다”고 책임을 떠넘겼고, 미국은 “창의적인 아이디어를 제시했다”고 반박했다. 이로써 지난해부터 이어져 온 비핵화 협상은 최대 위기를 맞게 됐다. 아울러 오는 11월 부산에서 열리는 한-아세안 특별정상회의에 김 위원장 참석 여부도 불투명해졌다.

일부에서는 이번 북미 실무협상이 긍정적인 결과에 도달할 경우 김 위원장이 다음 달 한-아세안 특별정상회의 참석 가능성이 높을 것이라는 관측이 있었다.

주형철 청와대 경제보좌관은 6일 오후 춘추관에서 한-아세안 특별정상회의 D-50일 브리핑에서 북미 실무협상 결렬이 김 위원장 답방에 영향을 미칠지 묻는 질문에 “김 위원장(답방)과 관련해선 언급하지 않겠다”고 말했다.

주 보좌관은 브리핑 이후 기자들과 질의응답에서도 김 위원장의 부산행 가능성과 관련한 거듭된 질문에 “코멘트하지 않겠다”고 선을 그었다.

앞서 청와대는 이날 북미 비핵화 실무 협상이 결렬된 것과 관련해 “비록 회담에서 진전이 없었지만, 북한의 새 대표단이 협상에 나와 양 측의 입장을 더 명확히 확인했다는 의미가 있다”고 평가했다. 청와대는 또 “대화 동력이 더 유지될 수 있도록 최선의 노력을 기울여야 한다”고 덧붙였다.

청와대 안팎에서는 이번 북미 실무협상은 결렬됐지만, 지난 6월 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 위원장이 판문점에서 ‘깜짝 회동’을 가진 것처럼, 다음 달 부산에서도 극적 만남이 이루어질 가능성이 잠재해 있다고 보고 있다.