고려 개국공신 복지겸의 딸 영랑의 효심이 깃든 면천은행나무(천연기념물 제551호)에 대한 목신제가 지난 18일 열렸다.

목신제는 지역의 오랜 역사를 가진 고목에 마을의 안녕과 풍년을 기원하는 제사로 여러 지역에서 행해오고 있는 풍습이다.

면천은행나무 목신제의 경우 당진시 면천면 주민들이 면천은행나무회를 구성해 약20여 년 전부터 자발적으로 지내 오다가 2016년 면천은행나무가 천연기념물로 지정된 이후 문화재청 지원으로 매년 정월대보름 전날(음력 1월 14일)에 열리고 있다.

18일 진행된 올해 목신제는 오전 11시 면천농협 풍물단 공연을 시작으로 초헌례와 축원문 낭독, 아헌례, 종헌례, 사신례의 순서로 약 1시간 동안 제례행사가 이어졌다.

이후 마을의 안녕과 주민건강, 지역발전과 국태민안을 기원하는 축원문을 소지하고, 하늘로 날려 보내는 것으로 목신제가 마무리됐다.

구자수 면천은행나무회 회장은 “면천은행나무는 복지겸의 딸 영랑의 효심이 깃든 나무로 1100여 년간 면천을 지켜주는 마을의 정신적 신앙이기도 하다”며 “특히 지난해 은행나무 전설과 관련된 면천두견주가 남북정상회담 만찬주로 선정돼 뜻 깊은 한 해를 보냈으며, 앞으로도 면천두견주와 더불어 은행나무도 많은 사람들에게 알려질 수 있도록 목신제 준비에 더욱 만전을 기하겠다”고 밝혔다.

한편 면천은행나무는 1990년 충청남도 기념물 제82호로 지정됐다가 지난 2016년 천연기념물 제551호로 승격됐다.

당진시는 매년 영양공급 등 식물문화재 보존에 노력하는 한편 은행나무와 면천읍성, 면천두견주 등 주변 역사문화자원과의 연계 콘텐츠를 활용한 관광자원화에도 나서고 있다.