충남의 석탄화력발전소에서 배출되는 대기오염물질이 전국 최고 수준인 가운데 정작 발전사들은 석탄화력의 수명연장을 추진하고 있는 것으로 드러났다. 특히 보령화력은 20년간 수명 연장을 추진, 최장 50년 간 운영할 계획인 것으로 알려져 환경단체가 반발하고 나섰다. 

31일 충남환경운동연합은 도청 프레스센터에서 기자회견을 열고 노후 석탄화력발전소의 수명연장 추진을 강력하게 규탄했다. 

충남환경운동연합이 각 발전사마다 정보공개를 청구해 분석한 자료에 따르면 발전사들의 성능개선사업은 사실상 수명연장 사업인 것으로 나타났다.  

이들이 공개한 당진화력 1~4호기, 보령화력 4~6호기, 태안화력 3~4호기 등의 성능개선사업 예비타당성조사 보고서에는  성능개선사업의 목적을 "성능개선과 및 수명연장과 환경설비를 개선하는 사업"으로 명시하고 있다. 
 
이에 충남환경운동연합은 "발전사들은 그동안 수명연장 사실을 숨긴채 지방정부와 환경오염 자발적 감축협약을 체결하고 성능개선사업이 마치 미세먼지를 줄이기 위한 대책인 것 처럼 포장해 왔다"고 비난했다. 

이어 "수명연장의 정당성을 위해 석탄화력 이용률을 과도하게 부풀리는 등 예타보고서의 신뢰성에도 의문을 제기하지 않을 수 없다"고 주장했다. 

충남환경운동연합에 따르면 한국개발연구원이 작성한 예타보고서는 보령화력 88.7%, 당진화력 80%, 태안화력 79.2% 등으로 석탄화력 이용률을 과도하게 부풀려 예측했다는 것이다. 

정부의 8차 전력수급기본계획이 예상하는 2030년 석탄발전 이용률은 60%에 불과하기 때문이다. 

충남환경운동연합은 "8차 전력수급기본계획에서 예측한대로 석탄발전 이용률이 60%로 낮아질 경우,  각각의 석탄화력발전소들의 편익/비용 비율이 1 이하로 떨어져 경제성이 없다"며 " 발전단가도 당진 27.054㎾h, 태안 25.548㎾h, 보령 24.39㎾h로 일관성 없이 제각각, 수명연장의 경제성을 강조하기 위해 연료탄 가격도  조정한 것이 아닌지 의문스럽다"고 지적했다. 

또  "태안화력 예타보고서에는 '충남도 역시...환경설비 개선을 요구하고 있으므로 본 사업 추진에 대한 관심과 의지가 높은 것으로 확인되었음' 이라며 마치 충남도가 석탄화력 수명연장에 동의하고 있는 것처럼 호도하고 있다"고 비판했다. 

충남환경운동연합은 "석탄화력은 더 이상 값싼 발전원이 아니"라며 "국내외 각 기관에서 발표된 자료를 보면 2025년 전후로 태양광과 풍력 등 재생에너지와 석탄화력의 균등화 발전원가가 역전될 것으로 전망하고 있다. 막대한 비용을 투자해 성능개선을 시행한 노후 석탄발전소가 향후 애물단지가 될 수도 있다"고 강조했다. 

그러면서 "에너지 전환이라는 시대적 요구를 거스르며 충남도민들의 피해는 아랑곳 하지 않고 돈 벌이에만 현안이 된 발전사들의 행태를 더이상 좌시할 수 없다"며 "노후 석탄화력 수명연장 추진을 막기 위해 끝까지 싸울 것'이라고 목소리를 높였다. 

한편 도는 노후 석탄화력발전소 조기폐쇄를 위해 태스크포스(TF)를 가동, 지난 30일 도 창조경제혁신센터에서 '노후 석탄화력발전소 조기폐쇄 TF' 실행팀 첫 회의를 열었다.

TF 팀의 목표는 올해 정부의 '제9차 전력수급 기본계획'에 노후 석탄화력발전소 수명 기준을 30년에서 25년으로 단축하는 방안을 담는 것이다. 

이 계획이 반영되면 도내 화력발전소 30기 중 절반에 가까운 14기가 2026년까지 단계적으로 폐쇄될 것으로 예상되고 있다.