향년 92세, ‘3김 시대’ 주역..자민련 창당 지역정치 주도

2015년 5월 서울 세종문화회관에서 열린 회고록 '불꽃' 출판기념회에서 인사말을 하고 있는 김종필 전 국무총리.
2015년 5월 서울 세종문화회관에서 열린 회고록 '불꽃' 출판기념회에서 인사말을 하고 있는 김종필 전 국무총리.

충청권 정치 거목인 김종필 전 국무총리(호: 운정)가 23일 오전 8시 15분 서울 청구동 자택에서 숙환으로 별세했다. 향년 92세.

충남 부여 출신인 김 전 총리는 공주중·고등학교와 서울대 사범대, 육군사관학교(8기)를 졸업한 뒤 육군 중령으로 5·16군사 쿠데타에 가담했다.

1961년 중앙정보부(현 국정원)를 창설해 1963년까지 초대부장으로 재임했고, 1963년 공화당 창당을 주도하며 역대 최다인 9선 국회의원(6‧7·8·9·10·13·14·15·16대)을 지냈다. 1968년 최연소 국무총리(만 45세)에 올랐고, 이후 김대중 정권 때도 국무총리를 한 차례 더 지냈다.

그는 특히 ‘3金(김영삼‧김대중‧김종필)시대’ 주역으로 대한민국 현대 정치사에 한 획을 그었고, 지역 정당인 자유민주연합(자민련)을 창당하면서 ‘충청의 맹주’로 한 시대를 풍미했다. 다만, 두 차례 대선에 출마했지만 뜻을 이루진 못했다.

지난 2004년 제17대 총선에서 자민련 비례대표 1번으로 나서 헌정 사상 초유의 10선에 도전했지만, 정당득표율이 2.8%에 그치면서 대기록을 세우지 못했다. 그해 4월 자민련 총재직을 사퇴하고 정계에서 은퇴했다. 그러면서 “정치는 허업(虛業)”이라는 명언을 남기기도 했다.

2015년 2월, 64년 내조한 부인 박영옥 여사의 병실을 지키고 있던 김 전 총리 모습.
2015년 2월, 64년 내조한 부인 박영옥 여사의 병실을 지키고 있던 김 전 총리 모습.

지난 2015년 2월 64년 내조해 온 고(故)박영옥 여사 임종을 앞두고 결혼반지를 목에 걸어주며 애틋한 부부애를 보여주기도 했다.

김 전 총리는 임종 때 "나도 머지않은 장래에 가야 하니까 외로워 말라고, 편히 쉬라고 했다"며 눈물을 훔치기도 했다. 같은 해 5월 자신의 파란만장한 인생사를 담은 만화 회고록 '불꽃'을 출간하기도 했다.

당시 김 전 총리는 인사말에서 “많은 국민들로부터 사랑을 받고도 걱정을 끼친 제 정치인생을 되돌아보면서 정치는 ‘허업(虛業)’이란 말을 다시 한 번 떠올려 본다”며 “정치의 열매를 국민들께 충분히 돌려드리지 못한 점 아쉽기만 하다. 후생들이 선진들이 못 다한 과제를 이뤄나가길 기원한다”고 말했다.

“제 좌우명이 ‘인생사무사(人生 思無邪)’다. 뭘 생각하더라도 어긋나는 걸 생각하지 말라. 똑바로 곧은 정신으로 앞만 보고 나가라는 가르침이다. ‘사(邪)’를 버리고 ‘정(正)’을 취할 때 역사는 우리 편이라고 생각하고 저 또한 그렇게 행동해 왔다. 지금 손에 쥔 건 별로 없지만, 역사 앞에 떳떳했다고 자부한다”고도 강조했다.

그는 또 구순 나이에도 불구하고 지역 정치 인사들에 대한 ‘훈수 정치’에도 각별했다.

지난 4월 김 전 총리가 자택에서 6.13지방선거에 출마한 이인제 자유한국당 충남지사 후보(맨 오른쪽)와 성일종 충남도당위원장(맨 왼쪽)의 예방을 받고 있는 모습. 성일종 위원장 제공.
지난 4월 김 전 총리가 자택에서 6.13지방선거에 출마한 이인제 자유한국당 충남지사 후보(맨 오른쪽)와 성일종 충남도당위원장(맨 왼쪽)의 예방을 받고 있는 모습. 성일종 위원장 제공.

3년 전 부인의 빈소를 찾아온 이완구 전 총리(당시 총리)에게는 “박근혜 대통령이 여성이기 때문에 섬세하신데 입을 다물고 할 말이 있으면 조용히 건의 드려라. 밖에 나와서 ‘내가 이런 이야기를 했다’고 자랑하지 말라”고 조언했다.

지난 4월 6.13지방선거를 앞두고 이인제 전 충남지사 후보 예방을 받은 자리에서는 "도정을 잘 이끌어 빛나는 충남을 만들고, 당선돼 다시 찾아오라"고 덕담했다.

김 전 총리 빈소는 서울 아산병원 장례식장에 차려질 예정이다.

[김종필 전 국무총리 주요 연보]

▲1926넌 충남 부여 출생

▲1947년 서울대학 사범대 교육학부 수료

▲1948년 육군사관학교 임관

▲1961.5~1963.1 제1대 중앙정보부 부장

▲1963 제6대 공화당 국회의원

▲1967 제7대 국회의원

▲1971.3 민주공화당 부총재

▲1971 제8대 국회의원

▲1971.5 ~ 1975.12 제11대 대한민국 국무총리

▲1973 제9대 국회의원

▲1979 제10대 국회의원

▲1988 제13대 국회의원

▲1990.2 민주자유당 최고위원

▲1992 제14대 국회의원

▲1993 자유민주연합 총재

▲1995 제15대 국회의원

▲1996 자유민주연합 명예총재

▲1998.8 ~ 2000.1 제31대 대한민국 국무총리

▲2000 제16대 국회의원

저작권자 © 디트NEWS24 무단전재 및 재배포 금지