박병석 더불어민주당 국회의원(5선. 대전 서구갑)이 후반기 국회의장에 출사표를 던졌다. 당내 경선이 6선의 문희상 의원(경기 의정부갑)과 양자구도로 압축되면서 국회의장 당선 가능성은 높다는 분석이다.

박 의원이 국회의장에 오를 경우 충청권에서는 민주당 소속 첫 의장이 탄생하게 된다. 더불어 충청권 현안사업 추진에도 탄력을 받을 것으로 예상된다.

문 의원 출신지인 경기도 지역구 국회의원이 39명인 반면, 충청권은 11명이란 점, 선수(選數) 에서도 문 의원에 뒤진다는 점 등이 걸림돌이 될 수 있다는 관측이다.

하지만 박 의원은 새로운 리더십을 표방하면서 협치 국회를 만들겠다는 강한 의지를 보이고 있다. 박 의원은 10일 <디트뉴스>와 한 통화에서 “국회는 변화해야 한다. 그 변화를 이끌 수 있는 건 새로운 리더십에서 출발해야 한다. 낡은 관행으로 안 된다”고 강조했다.

그는 이어 “차기 국회의장은 협치를 이끌어내야 한다. 2016년 정세균 국회의장의 정기국회 개회사 발언 논란으로 국정감사도 못하고 있을 때 이정현 당시 새누리당(현 자유한국당) 대표와 협상을 벌여 파행을 풀어냈다”고 말했다.

그러면서 “만약 그때 국정감사를 못했다면 최순실 박근혜 국정농단도 부각되지 않았을 것이고, 탄핵으로도 연결되지 못했을 것”이라고 주장했다.

박 의원은 “지난 2008년 쇠고기 광우병 파동 때도 정책위 의장으로서 장기간 파행되던 국회를 정상화시킨 바 있다. 다당제 하에서 여야 협치를 이끌어낼 능력이 있다”고 자신했다.

박 의원은 또 문재인 정부 출범 닷새 만에 중국에서 열린 ‘일대일로(一帶一路 : 육상·해상 실크로드) 국제협력 정상포럼’에 한국 정부대표단을 이끌고 방문해 시진핑 주석과 면담했다. 앞서 박 의원은 지난 2003년 노무현 전 대통령 방중(訪中) 때도 특별수행원 자격으로 참여하는 등 외교력도 검증됐다는 평가를 받고 있다.

박 의원은 “한반도 평화 외교에도 국회의원의 역할이 중요하다. 미국과 중국 등과 외교협상을 제대로 이끌 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다. “문재인 정부 출범 이후 어떠한 임명직도 맡지 않겠다고 분명히 밝혔다. 의회주의자로서 국정 현안에 대한 중재와 조정을 하는 역할을 할 것”이라고도 했다.

한편 민주당은 오는 16일 국회의장 후보 경선을 치를 예정이다. 후반기 국회의장은 24일까지 선출하는데, 관례적으로 원내1당인 민주당에서 의장이 추대될 가능성이 높다. 다만 드루킹 특검 등 국회 파행으로 야당이 연합전선을 형성해 후보를 내세울 수 있는 변수도 배제할 수 없다.