대전을 상징하는 대표향토음식 칼국수의 힘은 대단했다.

2013년에 이어 3년 만에 돌아온 제2회 대전칼국수 축제가 지난 22일부터 24일까지 사흘간 서대전시민공원에서 열려 6만 여명의 관람객이 찾는 대성황을 이뤘다. 칼국수가 대전의 대표음식이며, 지속가능한 축제임을 재확인했다는 게 가장 큰 성과다.

시민들이 좋아하는 이 축제가 2년간 개최되지 못했던 가장 큰 원인은 예산문제였다. 올해도 1억 3000여만원의 적은 예산으로 오로지 박용갑 중구청장의 의지와 전 직원의 단합된 힘으로 겨우 치러낼 수 있었다.

특히 주무부서인 중구 위생과 직원들은 외주기획사에 행사를 의뢰하지 않고 직접 프로그램 하나하나를 준비하고 몸으로 뛰면서 축제를 성공적으로 이끌었다. 축제를 주관한 중구문화원도 원장인 노덕일 축제위원장과 박경덕 사무국장이 세세한 것까지 신경을 써가며 현장을 지켰다.

푸드코트는 인산인해였다. 칼국수 부스에는 하루 종일 30m 이상 줄서서 기다리는 진풍경이 연출됐다. 하루 준비한 양이 떨어져 조기에 영업을 종료하는 부스가 생겨났을 정도. 대전시민의 칼국수 사랑을 새삼 확인할 수 있었다.

특히 대전 중구 14개동 55명의 가족과 단체 참가자들이 참가한 '칼국수 경연대회'는 전통 칼국수의 맛을 찾는 의미있는 행사였다. 왜 칼국수가 대전을 대표하는 향토음식인지 확인할 수 있는 기회였다.

칼국수 주제관에도 발길이 끊이지 않았다. 대전에 칼국수가 왜 유행하게 됐는지, 어떻게 대표 음식으로 발전할 수 있었는지를 살펴보고 다양한 정보를 얻을 수 있었다.

이번 축제 참가자들 중에는 칼국수 마니아들은 물론 가족단위 관람객들이 유독 많았다. 특히 30% 이상이 외지 관광객이었다는 점은 대전의 먹거리 축제로서 손색이 없다는 평가다. 사정이 이런대도 대전시는 칼국수를 대전 대표 음식으로 인정 하지 않고 있다.

그동안 대전시는 칼국수가 '밥'이 아닌 면 요리이고 나트륨 함량이 많다는 이유로 대전 대표음식으로 인정할 수 없다는 태도를 보여왔다. 더구나 면요리여서 손님에게 대접하기 부적합하다는 이유를 대고 있다.

최근 권선택 대전시장은 주무부서를 농생명산업과로 바꿔 대전 대표음식에 대해 전반적인 검토를 지시하는 등 강력한 의지를 보이고 있다. 농생명산업과는 전문가들과 정책간담회를 열고 대전 대표음식에 관한 전반적인 의견을 수렴 중이다. 칼국수가 대전의 대표음식으로 추가 될지 관심이 모아지는 이유다.