25년 섬마을 일식=자연산 회 트레이드 마크 신뢰 쌓은 곳 5만원코스 인기

2500년 전 중국의 공자도 생선회를 즐겼다. 생선회의 역사는 그만큼 유구하다. 세계 장수마을은 모두 바닷가에 있는 마을에 있다. 생선회는 그만큼 장수식품이며 특히 암 예방 효과까지 있다고 한다. 바다에서 갓 잡은 자연산 회를 숙성시켜 특유의 감칠맛과 쫄깃한 식감으로 고객의 무한신뢰를 받는 자연산회 전문점 ‘섬마을’이 가격파괴를 선언하고 대변신을 했다.

“그동안 성원해주신 손님들 덕분에 여기까지 왔습니다. 이제 얼마나 더 영업을 할지몰라도 도와주신 단골손님들에게 봉사하는 차원에서 5만원 짜리 메뉴를 출시했습니다. 하지만 질 떨어지고 가격 내리면 무슨 의미가 있겠습니까. 어차피 봉사하는 건데 지금까지 쌓은 명성에 누가 되지 않게 해야지요. 그래서 더 좋은 품질을 위해 사천.남해.통영 등 경매 위판장에 일주일에 두 번 정도는 활어차를 끌고 가서 제일 큰 놈을 구매합니다. 똑같은 생선이라도 크기에 따라 가격이 다릅니다. 그렇다고 갈 때마다 구매할 수 있는 것도 아닙니다. 원하는 생선이 없으면 빈차로 올 때도 있습니다. 그만큼 예약손님들과의 약속을 지키기 위해 노력하는 것이지요.”

시중에 유통되는 활어의 90% 이상은 양식이다. 5%정도만이 자연산이다. 포획되는 자연산 어류가 많지 않은 까닭이다. 자연산 생선회 맛은 꼬들꼬들하고 탄력이 있고 고소해 비린 잡내가 전혀 없다. 비싼 만큼 제값을 하는 생선회는 좋은 재료를 잡은 후 적당한 시간동안 숙성시키고, 제대로 된 칼 맛이 스며들어야 제 맛을 낸다. 탄력 있는 육질과 적당히 씹히는 질감이 조화를 이뤄 환상적이다. 두툼하게 썰어 접시를 화려하게 가득 메워 나오는 생선회를 바라보면 한 폭의 수채화를 보는 것 같다.

점섬특선 생대구탕도 인기메뉴. 해물, 조개류로 맛을 낸 육수가 시원한데 무와 마늘이 중요하다고 한다. 마늘은 갈아서 파는 건 절대 안 쓴다.  직접 사서 갈아서 쓴다. 고춧가루는 꼭지 안 딴 태양초를 구입해 번거롭더라도 방앗간에 가서 직접 갈아 쓴다. 스케다시(곁들이음식)는 갑오징어, 멍게, 해삼 등 해물모리. 대합, 가리비 치즈구이, 소라찜, 병어, 호롱낙지, 초밥, 새우뒤김 등 20여 가지의 음식이 자연산 회와 어울려 해물요리의 진수를 보여주고 있다. 스케다시 생선은 모두 자연산 생물만 사용한다. 식사로 나오는 서더리매운탕도 괜찮다.

임장영 대표는 보령시 대천이 고향으로 집안에서 수산업을 해 어린 시절부터 바다와 함께 살아 물고기박사 소리를 듣고 살았다.

“갈치는 가을이 제철입니다. 봄 도다리는 남해가 제철인데 가격이 싼 서해 도다리를 가져다 팔면 모릅니다. 고기는 어디서 사느냐에 따라 가격차이가 큽니다. 그걸 찾으러 다니려고 하니 힘이 듭니다.”

산지를 다니려면 유통을 알고 생선을 알아야 다닐 수 있다. 그 이유는 산지마다 특산품이 다르기 때문에 제철에 맞는 양질의 생선을 구할 수 있기 때문이다. 생선의 유통과 산지를 꿰뚫고 있는 임 대표에게 중앙 방송사에서 동행취재 요청도 많다고 한다. 

임 대표는 2014년 세월호 사고 당시에 3일 만에 가게 문을 닫고 진도 팽목항으로 내려가 황소를 잡아 국밥 급식봉사를 한 일은 유명하다. 특히 메르스 사태에는 대청병원, 건양대병원, 충남대병원 등 3개 병원 의료인들에게 직접 조리한 초밥, 생선회 등을 넣어 정성들여 만든 350만원 상당의 일식도시락을 전달해 훈훈한 감동을 주기도 했다.