"공부하고 싶어도 형편이 어려워 시골에서 소 키워야할 목동에게 공부를 가르쳐 박사를 만들고 있죠."

후레대는 김영권 전 광운대 총장이 2002년 몽골의 수도 울란바토르에 설립한 사립대학으로 16개 이공계 전공학과에 1000여명의 학생들이 공부하는 몽골 10위권 대학 중 하나다. 대학뿐 아니라 초·중·고교 과정이 함께 있는데 한국어가 필수과정이어서 전교생이 한국어를 배운다.

1년에 몇 차례 한국에 들어온다는 정 총장의 이번 방문 목적은 기부금 모금차원이다.

정 총장은 "공부하려는 학생은 많지만 학비가 없어 배움을 이어가지 못하는 경우가 많다"며 "장학금을 모금해 배우고자 하는 학생들이 공부를 계속하고 한국으로 유학도 올 수 있도록 주선하고 있다"고 말했다.

우리나라에 유학 와 있는 몽골학생은 8,000명가량으로 이중 후레대 출신 석박사과정 학생이 60명이다. 5명은 이미 국내대학에서 박사학위를 받은 뒤 몽골로 돌아가 국가의 동량으로 활동하고 있다.

정 총장은 "몽골에도 '코리안 드림'을 꿈꾸는 학생들이 많아 한국어를 배운 뒤 한국 기업에 취업하거나 유학가려는 학생들이 늘고 있다"며 "하지만 워낙 형편이 어려워 대학에 입학한 학생들이 등록금을 마련하지 못해 학업을 포기하는 경우가 많다"고 소개했다.

이런 학생들을 위해 정 총장이 국내에 들어와 후원자와 후원기관을 찾아 나서는 것이다.

그는 "눈부신 경제발전을 이룬 우리나라가 세계 각국에 식량과 의약품 같은 것들을 많이 후원하는데 당장 필요한 원조와 함께 그 나라 사람들을 교육시켜 잘 살 수 있도록 돕는 것도 중요하다"며 "한국교회와 기관 등에 몽골 인재를 후원해 달라고 요청하고 있다"고 밝혔다.

정 총장은 "배재대 총장 시절 몇몇 뜻 있는 사람들과 같이 세계어린이교육후원회(WOCEM)를 만들었는데 사회복지공동모금회와 공동으로 몽골 학생들에게 장학금을 후원할 수 있는 방안을 논의하고 있다"고 설명했다.

정 총장이 인재 후원과 함께 벌이는 또 다른 사업은 '따뜻한 점심 프로젝트'다.

그는 "몽골 사람들은 대부분 아침식사를 안하는데 형편이 어려워 점심까지 굶는 학생들이 너무나 많다"며 "성장기 어린이와 청소년들이 아침, 점심을 굶고 저녁 한 끼를 먹고 공부하는 것은 건강에도 해로워 이들에게 점심을 먹일 수 있는 방법을 찾고 있다"고 했다.

그러면서 정 총장은 "여러 네트워크를 풀가동해 모금활동을 하는데 쉽지는 않다"며 "어려운 사람들을 먹이고 치료해 주는 것 못지않게 미래를 위한 교육 원조도 꼭 필요하니 많은 관심과 후원을 바란다"고 덧붙였다.